Op Sint-Maarten zijn Nederlandse mariniers ingezet om de veiligheid rond de gevangenis van Point Blanche te bewaken. Dat gebeurde na een gevangenisopstand in het detentiecentrum. Het ministerie van Justitie van Sint-Maarten stelt dat er sprake is van “harde militaire bijstand” op verzoek van de politie van Sint-Maarten.
Gisteren rond vijf uur ’s middags werd brand gesticht in een cellenblok. Bewakers sloegen op de vlucht, en een gedetineerde bemachtigde sleutels waarmee hij cellen opende. Hij wordt binnen de muren van de gevangenis als held beschouwd omdat hij medegevangenen hielp te ontsnappen aan het vuur en hen later wist te kalmeren
Op videobeelden op sociale media, die door gedetineerden zijn gemaakt, is te zien dat dikke rook uit het gebouw opstijgt terwijl gevangenen zich ophouden in de gang van een brandend cellencomplex. Hulpdiensten rukten massaal uit. De toegangsweg naar de gevangenis werd tijdelijk afgesloten, waarna het lukte de gevangenen weer vast te zetten.
Rond zes uur in de avond was de situatie onder controle. Drie gevangenen liepen lichte verwondingen op. Personeel raakte niet gewond.
Overbevolking en slechte omstandigheden
Volgens justitieminister Nathalie Tackling is de inzet van mariniers noodzakelijk om de veiligheid te waarborgen. Twaalf mariniers bewaken de buitenste ring van het gevangenisterrein om te voorkomen dat gedetineerden ontsnappen. Hoe lang zij ingezet worden, is afhankelijk van het verdere verloop van de situatie.
De gevangenis van Point Blanche kampt al jaren met problemen als overbevolking en slechte leefomstandigheden. De capaciteit van de inrichting is vastgesteld op 80 plaatsen, maar volgens lokale media zitten er meestal meer gedetineerden vast. Door het capaciteitsgebrek worden sommige veroordeelden niet opgeroepen om hun straf uit te zitten, terwijl andere juist vervroegd worden vrijgelaten.
Bouw kost miljoenen
Een nieuwe gevangenis is in aanbouw, maar zal pas in 2028 klaar zijn. De bouw kost 52 miljoen Amerikaanse dollar, waarvan dertig miljoen euro afkomstig is van Nederland.
Het incident vond plaats tijdens het bezoek van de Nederlandse premier Dick Schoof aan Sint-Maarten. Het bezoek is onderdeel van een kennismakingsreis door het Caribisch deel van het Koninkrijk. Het samenvallen van deze gebeurtenissen heeft de aandacht gevestigd op de aanhoudende problemen binnen het gevangeniswezen van Sint-Maarten.
Die problemen zijn niet nieuw. Op 9 maart 2025 kwamen alle gevangenisbewaarders van Point Blanche niet opdagen voor hun dienst. Gevangenen zaten daardoor ongeveer 24 uur zonder eten en konden hun cel niet uit. Minister Tackling noemde dat “onacceptabel” en benadrukte dat iedereen recht heeft op een humane behandeling, ongeacht de omstandigheden.