Palestijnen in Noord-Gaza melden vandaag aanvallen vanuit de lucht, vanaf zee en op de grond. Zowel Israëlische als Arabische media schrijven dat er tanks zijn gesignaleerd in het noorden van de Gazastrook, in Beit Lahiya. Maar ook het zuiden, zoals de stad Khan Younis, ligt onder vuur.
Alles wees er al op dat het Israëlische leger de aanvallen op Gaza aan het opvoeren was. Inmiddels heeft ook een woordvoerder van het Israëlische leger dit bevestigd tegenover persbureau AP.
Bij zware luchtaanvallen zijn vandaag zeker 93 Palestijnen om het leven gekomen. Gisteren, op de herdenkingsdag van de Nakba, zijn zeker 130 mensen gedood. Persbureau Reuters schrijft dat het gaat om een van de dodelijkste reeks bombardementen sinds er in maart een einde kwam aan het staakt-het-vuren na zware aanvallen van Israël.
Militaire operatie
Een anonieme Israëlische functionaris laat aan AP weten dat het om voorbereidende aanvallen gaat, in aanloop naar een grotere militaire operatie. Met de aanvallen wil Israël Hamas onder druk zetten en duidelijk maken dat een akkoord over de vrijlating van gijzelaars niet dichtbij is.
De zware aanvallen komen niet geheel onverwacht. Premier Netanyahu liet weken geleden al weten de oorlog in Gaza te willen intensiveren zodra de Amerikaanse president Trump zijn bezoek aan drie Golfstaten had afgerond. Vandaag stapte Trump in het vliegtuig terug naar het Witte Huis.
Eerder deze maand stemde het Israëlische veiligheidskabinet unaniem in met de uitbreiding van de oorlog in Gaza en werden tienduizenden Israëlische reservisten opgeroepen.
Het doel van de nieuwe fase lijkt om meer gebied in te nemen in Gaza. Israël wil de militaire zones waar Palestijnen niet mogen komen verder uitbreiden. Dat zijn gebieden waarvoor evacuatiebevelen gelden of die door het leger als no-gozones zijn aangemerkt.
Het Israëlische leger controleert momenteel zo’n 70 procent van Gaza. In de nieuwe plannen wordt niet uitgesloten dat Israël de volledige controle over de Gazastrook krijgt.
Door de oorlog is ruim 90 procent van de bevolking van Gaza ontheemd geraakt. Een groot deel van hen verblijft in tentenkampen zonder elektriciteit, gas of stromend water en heeft te maken met een tekort aan warme kleren en dekens. Volgens cijfers van de Gazaanse gezondheidsautoriteit zijn er inmiddels 50.000 doden gevallen in Gaza door de oorlog.
Premier Netanyahu maakte deze week duidelijk nog geen einde te willen maken aan de oorlog in de Gazastrook. “De operatie voltooien betekent het vernietigen van Hamas.”
Volgens hem gaan het uitschakelen van Hamas en de bevrijding van gijzelaars in Gaza hand in hand, hoewel hij onlangs voor het eerst openlijk zei dat hun lot niet de hoogste prioriteit heeft. “Het hoogste doel is de overwinning op onze vijanden, en dat gaat ons lukken.” Families van gijzelaars en vermisten reageerden woedend.
Hongersnood dreigt
De Gazastrook kampt met ernstige tekorten aan voedsel, water en medicijnen, doordat Israël de bevoorrading al ruim twee maanden blokkeert. De mensen in Gaza zijn vrijwel volledig afhankelijk van hulpmiddelen van buiten de Palestijnse gebieden. Volgens een recent rapport van VN-voedselwaakhond IPC dreigt hongersnood voor iedereen in Gaza.
“Veel mensen lijden honger in de Gazastrook”, zei Trump op de laatste dag van zijn reis in het Midden-Oosten. “Daar gaan we iets aan doen.” Tijdens een rondetafelgesprek in Qatar herhaalde hij zijn wens om de Gazastrook in te nemen en van het gebied een “vrijheidszone” te maken.
In februari stelde hij voor dat de VS het gebied zou herontwikkelen en dat de Palestijnen ergens anders zouden gaan wonen. Dat voorstel leidde tot felle kritiek. VN-chef Guterres zei hierover dat het zou neerkomen op etnische zuivering.