De 26ste landstitel van PSV verdwijnt vermoedelijk niet snel meer uit het collectieve geheugen. Het was een jaar van uitersten. Een terugblik op het bizarre kampioensseizoen van de Eindhovenaren.
Veerman mist uitdaging
PSV regeert in de zomer van 2024 bij de hervatting van de eredivisie meteen met harde hand. De regerend landskampioen noteert ruime overwinningen, maar wat direct opvalt is dat de zeges van de formatie van Peter Bosz minder overtuigend zijn dan het vorige seizoen.
Al in de tweede en derde speelronde geeft Joey Veerman op eerlijke wijze een inkijkje in de gemoedstoestand van het dan heersende PSV. “Het is eigenlijk geen goed gevoel. Je wil geen tegengoals krijgen, maar je weet dat we op een gegeven moment toch wel gaan scoren”, vertelt de Volendammer na de uitzege bij Heracles (1-3).
Na grote zege van PSV bij Almere City (1-7) laat Veerman zich in vergelijkbare woorden uit. “Het is lekker dat je veel scoort, maar aan de andere kant mis je wel een stuk uitdaging”, vertelt de middenvelder. Het zijn woorden die later in het seizoen veel meer lading krijgen.
Het wordt voorzichtig duidelijk dat de PSV-machine niet meer zo geolied is als vorig seizoen. Trainer Peter Bosz deelt in die fase al een waarschuwing uit. “Ik heb altijd gezegd: aan de top komen, is makkelijker dan aan de top blijven.”
Grandioze weken, maar dan gaat het mis
Hoewel het misschien iets minder sprankelt, gaat PSV in het najaar stug door met winnen. De club lijdt weliswaar op 2 november een 3-2 nederlaag bij Ajax, maar dat wordt in Eindhoven dan nog als incident beschouwd. Want na die verloren topper beleeft PSV grandioze weken.
FC Groningen (5-0), FC Utrecht (2-5) en FC Twente (6-1) worden met dikke cijfers verslagen. Ook in de Champions League laat de club zich zien. PSV verslaat Girona (4-0) en maakt tegen Sjachtar Donetsk een indrukwekkende comeback door in de 87ste, 90ste en 95ste minuut een 0-2 achterstand in een 3-2 zege om te zetten.
De euforie lijkt vervolgens bedwelmend te werken in Eindhoven, want half december gaat het mis. PSV verliest in de Champions League van Brest (1-0) en vier dagen later incasseert het ook een nederlaag tegen sc Heerenveen (1-0).
“Een topclub verliest niet twee keer achter elkaar. We zijn dus geen topclub. Er klopte helemaal niks van vandaag. Het was gewoon slecht”, moppert Bosz na het verlies in Friesland.
PSV lijkt kwetsbaar, maar gaat alsnog als soevereine koploper de winterstop in, met zes punten voorsprong op Ajax.
PSV en Bosz kiezen ervoor om in de relatief korte winteronderbreking in Nederland te blijven. De club speelt ook geen oefenwedstrijd. Die aanpak blijkt allerminst voor frisse hoofden in de selectie te zorgen.
Bij de hervatting van de competitie gaat het meteen mis in de thuiswedstrijd tegen AZ (2-2). PSV flirt enkele dagen later met bekeruitschakeling tegen eerstedivisionist Excelsior (5-4 zege na verlenging). Een fikse tegenvaller in dat bekerduel: spelmaker Malik Tillman valt geblesseerd uit en is maanden uitgeschakeld.
Onrust
Het begint stilaan te rommelen in Eindhoven. Lang krijgt in die periode de kans om naar Napoli te vertrekken, maar PSV wil de aanvaller niet laten gaan. Lang legt zich erbij neer, maar is teleurgesteld. Als klap op de vuurpijl krijgt de aanvaller het aan de stok met de fans van PSV.
Mede daardoor belandt PSV in een neerwaartse spiraal. Wat niet meehelpt: steunpilaren Jerdy Schouten en Joey Veerman, de machinekamer van dit PSV, worstelen met hun vorm en fitheid.
PSV krijgt het in februari zwaarder en zwaarder. De club raakt de koppositie kwijt aan het onverstoorbare Ajax, dat de zeges aaneenrijgt. Er ontstaat een situatie die onomkeerbaar lijkt.
Indrukwekkende zege op Juventus
Een indrukwekkende zege op Juventus (3-1) in de tussenronde van de Champions League doet de kritiek even verstommen. Uitblinker Lang bulkt ineens van het vertrouwen: “Als wij in de eredivisie zouden spelen met de dezelfde intensiteit als tegen Juventus, dan worden we makkelijk kampioen.”
Maar het blijkt een uitzondering, de intensiteit is ver te zoeken wanneer PSV tussen 26 februari en 4 maart een horrorweek beleeft. De landskampioen incasseert een dubbele nederlaag tegen Go Ahead Eagles (beker en competitie) en gaat op de pijnbank in de Champions League: 1-7 tegen Arsenal .
PSV toont daarna licht herstel, maar in een rechtstreekse confrontatie met Ajax gaat het weer mis. De Amsterdammers boeken een 0-2 zege in Eindhoven nemen een voorsprong van negen punten. “Normaal gesproken geeft Ajax dit niet meer weg”, sipt Bosz na afloop.
Ondanks alle misère zijn er twee lichtpuntjes die later een bepalende rol spelen voor PSV. Malik Tillman en Sergiño Dest maken hun rentree tegen Ajax.
Vooral de terugkeer van Tillman blijkt van groot belang, want PSV begint zijn wedstrijden weer te winnen. Op een overtuigende manier, bovendien. PSV hervindt het vertrouwen, maar aanvoerder Luuk de Jong vermoedt dat de wederopstanding te laat komt na de Eindhovense vormcrisis. “Dat heeft ons gewoon te veel punten gekost. Daar zal ik de rest van mijn leven heel erg van balen”, zegt hij bij ESPN.
PSV blijft winnen en ziet Ajax ineens punten verspelen. Is er kampioensstress in Amsterdam? Rafael van der Vaart doet op 20 april een opvallende uitspraak, nadat Ajax op een 4-0 nederlaag is getrakteerd door FC Utrecht.
“Als PSV al zijn wedstrijden wint, dan worden ze kampioen. Maar dan moeten ze echt alles winnen, hè!, zegt de oud-Ajacied in Studio Voetbal. PSV staat op dat moment nog zes punten achter op Ajax.
Van der Vaart krijgt gelijk. Op zondag 11 mei wint PSV in De Kuip op wonderbaarlijke wijze van Feyenoord na een 2-0 achterstand (2-3), een duel waarin de net weer fitte Dest een belangrijke rol speelt.
Nog wonderbaarlijker is de manier waarop Ajax even later thuis met 0-3 van NEC verliest. Het gat is ineens nog maar één punt. PSV ruikt bloed en de druk in Amsterdam wordt torenhoog.
Op 14 mei doet PSV vervolgens met een ijzersterke Tillman zijn werk tegen Heracles Almelo (4-1). Als Ajax diep in blessuretijd de 2-2 om de oren krijgen tegen FC Groningen, barst op het veld in Eindhoven een volksfeest los.
Dat waarmee niemand – behalve Van der Vaart – nog rekening hield, is toch gebeurd: PSV pakt op de voorlaatste speeldag de koppositie. En maakt het op de slotdag van de eredivisie overtuigend af op bezoek bij Sparta.
Kampioen, na een seizoen waarin de ploeg van Bosz van de voetbalhemel naar de -hel ging en weer terug.