Manchester City heeft goede zaken gedaan in de strijd om plaatsing voor de Champions League. De ploeg van Pep Guardiola won in eigen huis met 3-1 van Bournemouth en bezet nu de derde plaats, al zijn de verschillen miniem.
Met nog één wedstrijd te spelen, staan nummer drie City en nummer zeven Nottingham Forrest slechts drie punten uit elkaar. De bovenste vijf ploegen plaatsen zich voor de Champions League.
City boekte de overwinning op de dag dat gouden bal-winnaar Rodri weer terugkeerde in de wedstrijdselectie. De Spanjaard was acht maanden uitgeschakeld met een zware knieblessure en maakte vlak voor tijd als invaller zijn rentree op de velden.
Aké en De Bruyne
De eveneens van een blessure teruggekeerde Nathan Aké bleef op de reservebank. De vertrekkende Kevin De Bruyne nam juist afscheid van het publiek in Manchester: hij speelde zijn laatste thuisduel.
Bournemouth startte met Oranje-international Justin Kluivert en Real Madrid-aanwinst Dean Huijsen in de basis en kwam goed voor de dag. ‘The Cherries’ kregen kansen en raakten ook de paal, maar gingen toch rusten met een achterstand.
Winteraanwinst Omar Marmoush had City namelijk na een klein kwartier op fenomenale wijze op voorsprong geschoten. De Egyptenaar haalde van grote afstand uit en zag zijn schot prachtig in de kruising landen.
Vlak voor rust kwam daar ook de 2-0 bovenop. Na een goede combinatie door het strafschopgebied van Bournemouth had Bernardo Silva de hoek voor het uitkiezen en schoof hij de bal koeltjes binnen.
In de tweede helft leek het nog kort spannend te worden, toen City-speler Mateo Kovacic een rode kaart kreeg voor het neertrekken van een doorgebroken speler. Daarop moest Guardiola keuzes maken en ging Kevin De Bruyne naar de kant.
De Bruyne speelde de laatste tien seizoenen voor City en groeide daar uit tot een van de beste spelers uit de clubgeschiedenis. Na dit seizoen vertrekt hij, waarmee het duel met Bournemouth zijn laatste thuiswedstrijd voor City was. De Belg kreeg bij zijn wissel een langdurige ovatie van het publiek.
Spannend zou het daarna niet meer worden, omdat Bournemouth zelf ook een rode kaart pakte. Lewis Cook gleed met twee benen een duel in en moest daarom vroegtijdig gaan douchen.
Dat bood Guardiola de gelegenheid om Rodri zijn rentree te gunnen na lang blessureleed. Ook de Spanjaard kreeg een uitgebreid applaus van het publiek, dat nog één laatste keer mocht klappen toen invaller Nico de eindstand op 3-0 bepaalde.
De 3-1 van Bournemouth-speler Daniel Jebbison in de allerlaatste seconden was er dan ook een voor de statistieken.