Voormalig VVD-leider en vicepremier Hans Wiegel is overleden. Hij was 83 jaar. Zijn overlijden is door de familie gemeld aan De Telegraaf.
Wiegel leidde de VVD van 1971 tot 1982. Onder hem werd de VVD voor het eerst een echte volkspartij, die niet alleen aanhang had onder de gegoede burgerij, maar mensen uit alle lagen van de bevolking aantrok.
Wiegel had succes als oppositieleider tegen het linkse kabinet-Den Uyl. Daarbij introduceerde hij een nieuwe stijl, waarbij hij zich richtte op wat hij ‘de mensen in het land’ noemde. Hij was een uitstekend debater, die humor als wapen gebruikte en voor iedereen begrijpelijke taal sprak.
Met hem als lijsttrekker groeide de VVD in twee verkiezingen van 16 zetels in de Tweede Kamer in 1971 tot 28 zetels in 1977. Het ledental nam toe van 40.000 tot meer dan 100.000.
Puinruimen
In 1977 werd Wiegel vicepremier in het kabinet-Van Agt. Hij had beloofd dat hij na het kabinet-Den Uyl zou ‘puinruimen’, maar van de beloofde sanering van de overheidsuitgaven kwam weinig terecht.
In 1981 werd hij voor de derde keer lijsttrekker. Hij beperkte het verlies voor de VVD tot twee zetels, wat als een grote prestatie gezien werd, maar CDA en VVD verloren wel hun meerderheid.
Hoewel hij pas 40 jaar oud was, vertrok Wiegel uit de nationale politiek. Hij werd commissaris van de Koningin in Friesland, van waaruit hij geregeld kritiek op de VVD-leiding leverde.
In 1994 nam hij afscheid als commissaris. Hij was daarna nog vijf jaar Eerste Kamerlid voor de VVD. In 1999 veroorzaakte hij een kortstondige kabinetscrisis door tegen invoering van het correctief referendum te stemmen.
Op 58-jarige leeftijd verliet hij in 2000 definitief de politiek, hoewel hij in de jaren daarna nog geregeld op televisie en in De Telegraaf commentaar zou blijven geven.