“Maak je niet druk, iedereen verandert weleens van baan.” Ange Postecoglou lijkt koel en zonder zorgen, een dag voor de finale van de Europa League waarin zijn Tottenham Hotspur het opneemt tegen Manchester United.
Maar zo wispelturig als zijn ploeg dit seizoen – zeventiende in de Premier League en toch finalist in de Europa League – blijkt ook het humeur van Postecoglou.
Volgens een Britse journalist bevindt Postecoglou zich in een bijzondere positie: “balancerend tussen held en clown.” Postecoglou grijpt een persconferentie aan om de confrontatie aan te gaan.
“Ik ben geen clown en dat zal ik ook niet worden”, briest de Grieks-Australische trainer. “Het valt me zwaar dat je zo praat over iemand die 26 jaar keihard heeft gewerkt om zo ver te komen met een club die in de finale van een groot Europees toernooi staat.”
Maar maak je vooral geen zorgen over zijn toekomst, benadrukt de Grieks-Australisch coach nog maar eens, voor de wedstrijd die hem zijn baan kan kosten. “Ik heb een prachtig gezin, een mooi leven en zal prijzen winnen waar ik ook werk. Don’t stress mate.”
Reddingsboei
Na een rampseizoen in de Engelse competitie vechten Tottenham Hotspur en Manchester United morgenavond om de laatste reddingsboei. Een reddingsboei die de winnaar rechtstreeks van het moeras naar de gouden bergen brengt.
Behalve de Europa League staat in de finale in Bilbao ook een ticket op het spel voor de lucratieve Champions League.
Ook voor United – de nummer 16 van de Premier League – is de finale van groot belang na een miserabel seizoen waarin Erik ten Hag werd ontslagen. Ten Hags opvolger Rúben Amorim heeft voorlopig krediet, ook al kon hij de duikvlucht in de competitie niet keren.
“Hij niet onder druk? Wie heeft je dat verteld? Natuurlijk staat hij ook onder druk!” Aanvoerder Bruno Fernandes kan haast niet stoppen met lachen als hij zijn eigen trainer grappend onder vuur neemt.
“De Europa League winnen zal ervoor zorgen dat mensen anders naar ons team kijken”, hoopt Amorim. “Het verandert niets aan ons seizoen, maar een prijs naar Manchester brengen helpt voor het vertrouwen in de toekomst die we aan het bouwen zijn.”
De Portugese trainer wil, net als zijn voorgangers, Manchester United weer terugbrengen naar de top. “Ons doel moet altijd zijn om in elke competitie tot het eind mee te doen om de prijzen. En we zullen op een gegeven moment weer op een punt komen, dat winnen verplicht is. Morgen is een grote kans op een prijs.”
Manchester United won de Europa League één keer. In 2017 wonnen de Engelsen in de finale met 2-0 van Ajax.
UEFA Cup 1984
Voor Tottenham Hotspur dateert het laatste succes in een Europees toernooi van 1984, toen de UEFA Cup (voorloper van de huidige Europa League) werd gewonnen.
Ook in eigen land grossiert Tottenham niet in prijzen, weet ook aanvaller Son Heung-min. Hij speelt sinds 2015 voor Tottenham, won er geen enkele prijs en verloor in 2019 met de club de Champions League-finale.
“Ik ben hier tien jaar gebleven en wil nu gewoon een trofee winnen”, aldus Son. “Morgen wordt een belangrijke dag voor de club.”