Het aantal verkochte seizoenkaarten voor komend jaar is al bijna verdubbeld ten opzichte van het huidige seizoen, de kroegen in Velsen hangen schermen op en de bakker verkoopt Telstar-gebakjes. Kortom: de eredivisiedroom van Telstar leeft. En dat is mooi om te zien, vindt Leon Annokkée, algemeen directeur van de club.
De club uit Velsen-Zuid, die al sinds 1978 niet meer op het hoogste niveau speelt, droomt na het uitschakelen van ADO Den Haag in de eerste ronde van de play-offs voorzichtig van eredivisievoetbal. Eerst moet FC Den Bosch worden verslagen over twee wedstrijden, dan volgt mogelijk de finale om promotie. De eerste ontmoeting met Den Bosch is vanavond in Noord-Brabant.
“Het is voor Telstar hartstikke mooi om in deze situatie te komen, we gaan er alles aan doen om naar de finale te gaan, maar blijven met beide beentjes op de grond”, zegt Annokkée.
De ‘Witte Leeuwen’ bivakkeerden jarenlang onderin de eerste divisie. In de plannen van Annokkée strijdt Telstar geregeld mee in de play-offs om promotie. Maar dit succes kwam vroeger dan verwacht, zegt de algemeen directeur. Die stelt dat Telstar aan overperformen doet.
Perfect recept
Leo Driessen, voetbalcommentator en al sinds halverwege de jaren ’60 fervent Telstar-aanhanger, heeft al heel wat teams voorbij zien komen. Hij is onder de indruk van de huidige trainer Anthony Correia en de ploeg die er nu staat. “Het is een echt goed, evenwichtig team.”
Het team bestaat voor een belangrijk deel uit spelers die uit de tweede divisie komen en zich willen bewijzen als profvoetballer. Een perfect recept, zo blijkt.
De selectie ziet er heel anders uit dan het laatste team dat namens Telstar meestreed om promotie naar de eredivisie. In 2018 had de club een ijzersterk team, met spelers uit alle windstreken. Met Jerdy Schouten als regisseur op het middenveld en voorin de Amerikaans international Andrija Novakovich en de ervaren Melvin Platje. De Graafschap versperde toen de weg naar de eredivisie.
Nu is er dus de hoop op de finale van de play-offs. Maar dan moet wel FC Den Bosch verslagen worden. “Dit is veruit de moeilijkste wedstrijd”, zegt Driessen over de ontmoeting met de club van Ulrich Landvreugd, vorig jaar nog onder contract bij Telstar.
Deze wedstrijd is zo lastig. omdat er meer druk is dan tegen ADO, denkt Driessen. FC Den Bosch is de enige deelnemer aan de play-offs die in het reguliere seizoen onder Telstar eindigde. “Zowel tegen ADO als in een mogelijke finale is er geen druk.”
Geen kunstgras
Druk ligt er al wel op de organisatie van Telstar. “De wedstrijden volgens elkaar snel op. Dus alles moet sneller dan normaal. De horeca, de businesseclub, gesprekken over veiligheid”, somt Annokkée op.
Ondertussen moet er ook al voorzichtig gekeken worden naar wat er gaat gebeuren als de club wel promoveert. Zo zal Telstar dan over moeten stappen van kunstgras op echt gras. Daar zijn al overleggen over, zegt Annokkée.
Mocht het zover komen, dan verwacht Driessen dat het stadion komend seizoen elke wedstrijd vol zal zitten. Hij herinnert zich nog de eredivisiewedstrijden tegen Ajax en Feyenoord in de jaren ’70, die stijf uitverkocht waren. Met staanplekken erbij waren er toen zo’n 20.000 aanhangers bij een thuiswedstrijd. Bij andere competitiewedstrijden waren er ook al gauw 8.000 mensen.
Tegenwoordig is er plek voor 5.200 mensen in het 711 Stadion. Die zullen er in de thuiswedstrijd tegen Den Bosch vermoedelijk ook zijn. En ook het uitvak zit in Den Bosch vol met 450 Velsenaren. Zij zullen er alles aan doen om oude tijden te laten herleven.
En die oude tijden roepen mooie herinneringen op. Driessen weet nog hoe zijn club met opgeheven hoofd afscheid nam. “We wonnen die allerlaatste eredivisiewedstrijd met 1-0 van Volendam, Louis van Gaal stond in de basis.” Libero Henk Medik maakte de enige treffer van die wedstrijd, hij knalde de bal van 25 meter in het doel.
Of Henk Medik komend seizoen uit de boeken geschoten kan worden als laatste doelpuntenmaker in de eredivisie weten we uiterlijk op 1 juni, na de tweede wedstrijd van de finale van de play-offs.