Willem II is met een nederlaag begonnen aan de play-offs om promotie/degradatie. De Tilburgers verloren in de halve finales met 2-1 van FC Dordrecht, de nummer vijf van de eerste divisie.
De return is zaterdag om 20.00 uur in Tilburg. De winnaar van dit tweeluik treft in de finale (29 mei en 1 juni) FC Den Bosch of Telstar. Die ploegen speelden gisteren doelpuntloos gelijk.
Willem II ondervond op bezoek aan de Krommedijk hoe de zestiende plek als een molensteen om de nek kan voelen. Maar zelden lukt het de ploeg die net boven de degradatiestreep eindigde in de eredivisie om via de play-offs lijfsbehoud te bewerkstelligen.
In de laatste tien seizoenen ging het negen keer mis. De enige club die het wel lukte was Willem II in 2016.
Snelle voorsprong Dordrecht
De ploeg van Interim-trainer Kristof Aelbrecht keek na een klein half uur al tegen een 2-0 achterstand aan. Dat was verdiend, want de beste kansen waren voor Dordrecht, dat in de vorige ronde De Graafschap uitschakelde. John Hilton ging faalde oog in oog met keeper Thomas Didillon-Hödl en Feyenoord-huurling Devin Haen liet een fraaie omhaal zien.
Haen zette zijn ploeg op voorsprong met een geplaatste kopbal uit een puike voorzet van Jari Schuurman. Schuurman was ook de aangever bij de treffer van verdediger Sem Valk. Hij kopte raak uit een corner.
Willem II, dat in de winterstop nog negende stond in de eredivisie, moest zich herpakken en dat lukte via Ringo Meerveld. De 22-jarige aanvaller, al het hele seizoen uitblinker in Tilburg, vond handig zijn weg door de Dordtse verdediging en plaatste de bal in de verre hoek.
Na rust probeerden de Tilburgers het tij te keren, maar de eerste grote kans van de tweede helft was voor Dordrecht. Schuurman wist uit een lastige positie nog te schieten, maar Didillon-Hödl redde.
Willem II na rust beter
Gaandeweg de tweede helft kregen de Tilburgers steeds meer de overhand en beperkte Dordrecht zich tot tegenhouden, maar tot hele grote kansen leidde dat niet.
Trainer Aelbrecht bracht Jeremy Bokila voor meer stootkracht voorin. De 36-jarige spits kreeg in blessuretijd nog een goede kans, maar hij schoot recht op doelman Celton Biai.
Dordrecht, dat in het seizoen 2014/2015 voor het laatst in de eredivisie speelde, begint komende weekend dus met een klein voordeel aan het tweede duel. Willem II zal op basis van de tweede helft de hoop nog niet hebben opgegeven, maar de Tilburgers zullen dan wel voor het eerst sinds eind december weer eens moeten winnen.