De Japanse minister van Landbouw Taku Eto is opgestapt na groeiende verontwaardiging over een opmerking die hij over rijst had gemaakt.
Op een partijbijeenkomst in de prefectuur Saga, in het zuiden van Japan, zei hij zondag dat hij nooit rijst hoefde te kopen omdat hij dat kreeg van zijn aanhangers. Omdat de prijzen van rijst op dit moment hoog zijn en er een tekort is, werd de opmerking door zowel een deel van het Japanse volk als door de oppositiepartijen gezien als ongevoelig.
“Ik heb de sentimenten van het volk niet goed aangevoeld”, stelde Eto nadat hij zijn ontslag had ingediend bij premier Ishiba. Hij bood opnieuw zijn excuses aan en zei: “Ik denk niet dat ik op dit moment de persoon moet zijn die over het overheidsbeleid over rijst gaat”.
Weinig succes
Eto had wel gepoogd om tijdens zijn ministerschap de rijstprijzen naar beneden te brengen, maar had daar weinig succes mee. Na zijn opmerkingen, verdedigde premier en LDP-partijgenoot Ishiba hem aanvankelijk. Ook Eto zei gisteren niet van plan te zijn om op te stappen. Nadat oppositiepartijen hadden laten weten een motie van wantrouwen te overwegen tegen hem en de verontwaardiging ook bij het Japanse volk groot bleef, stapte hij toch op.
De regering van Ishiba kampt met afnemende publieke steun. Bijna negen op de tien kiezers zijn ontevreden over de reactie van de regering op de stijgende rijstprijs, het geliefde basisproduct van het land, meldde persbureau Kyodo zondag. Een peiling van Kyodo wees uit dat de steun voor de regering van Ishiba 27,5 procent bedroeg, tegenover 32,6 procent een maand eerder.
Rijstprijzen in de winkel zijn zo’n twee keer zo hoog als een jaar geleden. Extreme hitte verwoestte een deel van de oogsten, terwijl de vraag juist steeds hoger werd. Als reactie is de overheid in maart begonnen met een deel van de opgeslagen rijstvoorraad vrij te geven.