NEC-trainer Rogier Meijer typeert het seizoen met één woord: “Karakter”. Lange tijd leek het heel moeilijk te worden, maar na een sterke eindspurt in de eredivisie maakt de club nog altijd kans op Europees voetbal.
NEC won de laatste drie wedstrijden in de eredivisie, onder meer uit bij Ajax, en neemt het morgen in de halve finales van de play-offs op tegen FC Twente.
“Het seizoen had ups en downs. Maar de overwinning bij Ajax gaf veel vertrouwen. Dat, gecombineerd met gezonde werklust, brengt ons waar we nu staan”, analyseert Meijer.
“Dat hebben we heel goed gedaan met elkaar. Nu het toetje omdat je drie keer hebt gewonnen, een fantastische ontknoping van het seizoen.”
Voor Meijer kan de wedstrijd tegen FC Twente zijn laatste worden bij NEC. Na vijf jaar vertrekt hij bij de Nijmegenaren. Na een eerste seizoen in de eerste divisie, waarin NEC via de play-offs promoveerde, maakte Meijer van NEC een stabiele eredivisieclub.
Met de laatste twee seizoenen zelfs een plek in de play-offs om Europees voetbal. Daarbij werd vorig jaar de bekerfinale gehaald, die werd verloren van Feyenoord. Meijer is trots zijn prestaties bij NEC, maar snapt dat er dit seizoen twijfels kwamen over zijn functioneren.
“Elk seizoen had een eigen verhaal, maar dit seizoen was te wisselvallig. En dat wordt dan altijd de trainer aangerekend.”
Maar Meijer vindt de kritiek niet helemaal terecht. “Ook Ajax en PSV hebben dips in een seizoen, en die hebben topspelers. Maar het gaat erom hoe je reageert en terugkomt. Ik heb altijd geloofd in deze groep en in dat het goed ging komen.”
Meijer heeft dan ook het volste vertrouwen in een goede afloop van de play-offs. En daarmee een mooi einde bij NEC. “Ik heb hier een fantastische tijd gehad, maar dat is ook hoe voetbal gaat. Ik hoop hier maandag, na de finale van de play-offs, door de voordeur naar buiten te gaan.”