Tottenham Hotspur heeft mede dankzij Micky van de Ven de Europa League veroverd. In de finale tegen Manchester United in Bilbao wonnen de Spurs met 1-0 en haalde de Nederlander in de 68ste minuut op prachtige en heroïsche wijze de bal van de lijn.
Met de zege ging niet alleen de beker naar de club uit Londen. De huidige nummer zeventien van de Premier League (Manchester United is de nummer zestien) legde bovendien beslag op een direct ticket voor de Champions League.
Het is voor de Spurs de eerste prijs sinds 2008, toen de Londense club de League Cup won. De voorgaande drie Europese prijzen dateerden van 1963 (Europa Cup II), 1972 en 1984 (UEFA Cup). In 2019 bereikte Tottenham ten koste van Ajax de finale van de Champions League, die werd verloren van Liverpool.
Naast Van de Ven stond ook Noussair Mazraoui aan de aftrap (bij United) en zat Joshua Zirkzee verrassend op de bank, waar United-coach Rúben Amorim vorige maand nog voorspelde dat het seizoen voor de spits voorbij was. Matthijs de Ligt behoorde vanwege een blessure niet tot de selectie.
Moordend tempo
Het was in het kolkende San Mamés-stadion een ’typisch’ Engelse wedstrijd tussen de twee laagvliegers uit de Premier League, met een moordend tempo, wilde tackles en weinig vloeiende aanvallen. De Spurs waren aanvankelijk wat gevaarlijker, daarna kwam United er meer doorheen, al waren de kansen niet groot.
Uit het niets viel de openingsgoal drie minuten voor rust. Pape Sarr gaf van links een strakke voorzet, Brennan Johnson raakte de bal aan, maar via de arm van United-verdediger Luke Shaw draaide de bal in de hoek van het doel. Keeper André Onana zat er nog aan, maar het was niet genoeg.
Na rust zette Manchester United steeds meer aan en trok Tottenham Hotspur zich steeds meer terug. Toch kregen de Spurs uit de counter de eerste goede mogelijkheid. Na een pass van Richarlison was de aanname van Dominic Solanke echter ondermaats.
Het was een slijtageslag in Bilbao en de Braziliaan Richarlison was de eerste die uitgeput en mogelijk ook licht geblesseerd naar de grond ging. Spurs-clubicoon Son Heung-min kwam voor hem in de ploeg en nam meteen de aanvoerdersband over van Cristian Romero.
Hoogstandje Van de Ven
Even later pakte Van de Ven de hoofdrol. Na misgrijpen van zijn keeper Guglielmo Vicario ging de bal via Rasmus Højlund richting het Spurs-doel, maar met een ultieme explosie van snelheid, acrobatiek en timing haalde Van de Ven met een halve omhaal de bal nog weg.
De Nederlandse international viel daarna hard op de grond, maar was snel over de pijn heen. Hij moest weer vol aan de bak om de toenemende druk van de Red Devils te weerstaan. Met Zirkzee en Alejandro Garnacho bracht Amorim verse krachten binnen de lijnen.
Zirkzee liet zich gelijk zien met een pass op Mazraoui en na de voorzet van laatstgenoemde kopte Bruno Fernandes naast. Daar bleef het niet bij, Vicario en ook Van de Ven kregen het steeds drukker, maar bezweken niet en mede dankzij de heldenrol van Van de Ven ging de beker naar Londen.