“Twintig tot vijfentwintig procent kans dat ik doorga. Zo reëel moet je zijn. Punt.”
De normaal gesproken zo zelfverzekerde Michael van Gerwen windt er in aanloop naar de laatste reguliere speelavond van de Premier League geen doekjes om. “Ik weet zelf ook wel dat het heel lastig gaat worden.”
De Vlijmenaar lijkt de play-offs, het finaletoernooi van de Premier League, voor de tweede keer in zijn carrière te gaan missen. Van Gerwen staat namelijk voor een schier onmogelijke klus. De zevenvoudig recordwinnaar moet de laatste speelavond in Sheffield winnen, om zich op het nippertje bij de laatste vier te voegen.
En de resultaten van de 36-jarige Van Gerwen bieden dit seizoen weinig hoop. Van de vijftien speelavonden hiervoor wist Van Gerwen er geen enkele te winnen.
Dubbel gevoel
“Ik zit hier met een dubbel gevoel. Ik heb structureel te veel punten laten liggen en te vaak niet goed genoeg gespeeld. Dan kom je in dit soort posities terecht”, vertelt Van Gerwen, die niet direct een oorzaak kan aanwijzen voor de slechte resultaten.
“Het is een sport van microdetails. Alles moet kloppen. Op dit moment vallen de puzzelstukjes net niet goed in elkaar. Waarom had PSV twee slechte maanden? Als het allemaal zo makkelijk te verklaren was, dan was het niet gebeurd”, maakt Van Gerwen een verwijzing naar zijn lievelingsclub, die zich na een vormdip van twee maanden zondag voor de 26ste keer kroonde tot landskampioen.
“Het gebeurt overal in de sport. In Engeland hebben ze dat met Manchester City ook. Mensen praten er makkelijk over en hebben er een mening over, maar die weten totaal niet waar ze over praten. Die hebben nog nooit in dit soort situaties gestaan.”
Feit blijft wel dat Van Gerwen al geruime tijd kwakkelt met zijn vorm. “Tijdens de Premier League is het heel lastig om dingen te veranderen. Je hebt geen moment rust om dingen te proberen, omdat de toernooien en speelavonden elkaar zo snel opvolgen.”
“En”, zo voegt hij er even later aan toe. “Ik moet ook heel eerlijk zeggen dat deze opzet van de Premier League me echt tegen staat.”
Dartsbond PDC heeft een aantal jaren geleden het format van de Premier League aangepast, waardoor acht geselecteerde spelers iedere week in toernooivorm tegen elkaar gooien. “Je speelt te vaak tegen elkaar. Op een gegeven moment is de spanning eraf en is het allemaal normaal. Misschien is dat bij mij er ook wel ingekomen en ben ik met de verkeerde instelling begonnen.”
Waar voorheen bij de energieke Van Gerwen tijdens wedstrijden de juichkreten elkaar in rap tempo opvolgen, oogt hij dit jaar bij tijd en wijlen uitgeblust.
“Het is mentaal zwaar. Het is een heel dun lijntje tussen heel goed en niet goed. Ik heb vaak in wedstrijden dat ik fantastische elfdarters sta te gooien en een leg erna puddingbeurten sta te smijten. Dan maak je het jezelf moeilijk. Maar ik heb wel voor hetere vuren gestaan. Je moet jezelf vermannen en je schouders eronder zetten.”
De voormalig topdarter Colin Lloyd uitte deze week in een podcast kritiek op Van Gerwen. “Ik denk dat zijn hoogtijdagen erop zitten. Ik vraag me af of hij nog wel echt gemotiveerd is.”
Van Gerwen heeft de kritiek ter harte genomen, maar pareert: “Ik vind dat een beetje makkelijk. Mensen die zelf mentaal niet het sterkst zijn geweest, gaan dit soort dingen zeggen. Maar ze hebben hem om zijn eerlijke mening gevraagd en die moet je dan accepteren.”
Even laat ‘Mighty Mike’ een stilte vallen. “Maar ik neem de mening van Colin alleen niet serieus,” zegt Van Gerwen met een brede glimlach.
Hongerig
“Ik ben nog steeds hongerig en ik vind darten ook nog steeds heel leuk. Ik moet gewoon weer wedstrijden gaan winnen, dat is het enige medicijn om dat goede gevoel weer te krijgen.”
Van Gerwen weet in ieder geval wat hem te doen staat in Sheffield. “Ik moet gewoon drie wedstrijden winnen. Klaar, zo simpel is het. En anders hoor je er ook gewoon niet thuis. Ik ben daar wel realistisch in. Dan moet ik met de staart tussen de benen terug naar het trainingsbord.”