Bekerwinst voor een derdedivisieclub uit een stad waarvan het bestaan wordt ontkend? Het kan dit weekend gebeuren. Morgenavond is de finale van het Duitse bekertoernooi waarin Arminia Bielefeld het opneemt tegen het grote VfB Stuttgart.
Die Arminen kunnen geschiedenis schrijven: nooit eerder won een club uit de derde divisie de DFB-Pokal.
Het bereiken van de bekerfinale betekent veel voor de stad. Bielefeld geldt als de meest bespotte plaats van Duitsland. Een bekende grap is dat de stad een complot is en überhaupt niet bestaat, omdat veel Duitsers niemand uit Bielefeld kennen en de stad nooit hebben bezocht.
“Die grap is bijna traumatisch”, zegt het hoofd van het marketingbureau van Bielefeld daarover. “Iedereen in de stad krijgt het zijn hele leven te horen.” Zijn team liet daarom posters ophangen in Berlijn met de tekst ‘Stuttgart bestaat niet’. Als Arminia de beker pakt, kunnen ze dit trauma definitief van zich afschudden.
De voorpret is groot in de stad uit Noordrijn-Westfalen. Nadat in de halve finales op zinderende wijze bekerhouder Bayer Leverkusen werd uitgeschakeld, durven de Bielefelders te dromen van de beker. Eerder in het toernooi werden Union Berlin, Freiburg en Werder Bremen aan de kant gezet. Na iedere zege barstte een volksfeest los in de stad.
Jojoclub
Geen enkele club in Duitsland kent grotere hoogte- én dieptepunten dan Arminia Bielefeld. Liefst zeven keer wist de club naar de Bundesliga te promoveren, maar het succes werd nooit langer dan vijf jaar vastgehouden. Arminia is tevens recordhouder degraderen, eveneens zeven keer.
De afgelopen twee jaar kwam Bielefeld uit in de Dritte Liga, de derde divisie. Maar de jojoclub klimt uit het dal en promoveerde dit seizoen weer naar de 2. Bundesliga. Die prestatie staat echter in de schaduw van de bekerfinale. Als de Bielefelders Stuttgart weten te verslaan, bevestigen de club én de stad dat ze ertoe doen.
Er worden voor de finale niet minder dan 100.000 Arminia Bielefeld-supporters in Berlijn verwacht. Een duizelingwekkend aantal voor een club uit een stad ter grootte van Utrecht.
Volgens de Duitse spoorwegen zijn er 466 keer zoveel treintickets van Bielefeld naar Berlijn verkocht voor morgen dan op een normale zaterdag. De zwart-blauwe fans beloven het Alexanderplatz, het bekende plein in de Duitse hoofdstad, over te nemen.
Een deel van de supporters legt de 375 kilometer lange pelgrimstocht naar Berlijn op de fiets af. Een ander gaat te voet naar het Olympiastadion. “Dertig jaar geleden beloofde ik naar de bekerfinale te lopen als de Arminen ooit zo ver zouden komen. Nu moet ik die belofte inlossen”, zei fan Jens Stöcker tegen de lokale pers.
Financiële zorgen
Ook Arminia Bielefeld heeft een lange weg afgelegd. Na twee degradaties op rij vond de club zichzelf in 2024 terug op het derde niveau. De tv-inkomsten daalden van 35 miljoen naar 1,3 miljoen, met nog maar twee geldige spelerscontracten leek het einde zoek.
Maar met flinke besparingen en een vrijwel geheel nieuw team klom Arminia onverwacht snel uit het dal. Met het bekersucces zijn de financiële zorgen als sneeuw voor de zon verdwenen. De DFB-Pokal heeft de club nu al ruim 9 miljoen euro opgeleverd, ongeacht de uitslag van de finale.
Arminia is niet kansloos, denkt Michi Glang, die Stuttgart volgt voor de regionale omroep SWR. “Het succesrecept van dit team uit de derde divisie is dat het zich niet gedraagt als een derdedivisieteam”, analyseert hij. Het team kent volgens hem “moedige” spelers als Maël Corboz (oud-speler Go Ahead Eagles) en Maximilian Großer. Zijn advies: Stuttgart moet op zijn hoede zijn.
Mocht David morgenavond winnen van Goliath, dan wacht Bielefeld een groots volksfeest. De stad heeft alvast een parade voor die Arminen aangekondigd waar tienduizenden toeschouwers worden verwacht.