AZ heeft zich door een late treffer van Ibrahim Sadiq geplaatst voor de tweede voorronde van de Conference League. De Alkmaarders kwamen in een enerverende finale van de play-offs terug van een 0-2 achterstand tegen FC Twente: 3-2 zege.
Bij een 2-2 stand leek een verlenging noodzakelijk, maar AZ sloeg in de laatste minuut van blessuretijd toe. Twente-keeper Przemyslaw Tyton had nog een antwoord op de inzet van invaller Troy Parrott, maar op de inzet van de andere invaller Sadiq moest hij zich gewonnen geven.
Meerdink en Hilgers botsen met hoofden
Bij AZ behield Mexx Meerdink na zijn drie goals tegen sc Heerenveen (4-1) van afgelopen donderdag zijn basisplaats en moest Troy Parrott opnieuw op de bank beginnen. Ook de van een blessure teruggekeerde Jordy Clasie startte weer als reserve. Sven Mijnans droeg de aanvoerdersband.
Bij Twente keerde verdediger Mees Hilgers terug van een blessure. Hij speelde in plaats van de geschorste Alec van Hoorenbeeck, die donderdag tegen NEC (3-2 n.v.) een rode kaart had gekregen. Bij afwezigheid van de geblesseerde Lars Unnerstall stond Przemyslaw Tyton opnieuw op doel bij de Tukkers.
Meerdink en Hilgers waren elkaars directe tegenstanders en kwamen al vroeg in de wedstrijd met elkaar in botsing. De hoofden stootten tegen elkaar en de vraag was of beide spelers verder konden. Beiden ging door, Hilgers met verband om zijn hoofd.
Dubbelslag eredivisietopscorer Steijn
Even later lag ook Ricky van Wolfswinkel op de grond, na een botsing met Alexandre Penetra. De aanvoerder van Twente bleef ook staan en was terug in het veld meteen belangrijk. Penetra raakte de spits ongelukkig op de voet en scheidsrechter Serdar Gözübüyük wees naar de stip.
Sem Steijn benutte de strafschop en schoot de bezoekers op voorsprong (0-1). De voorsprong van Twente was zeker niet onverdiend. De Tukkers bepaalden het spel, hadden het meeste balbezit en gaven AZ geen kans op een fatsoenlijk aanval.
Na een goede aanval volgde de 0-2. Na een steekpass van Daan Rots zette Michel Vlap voor op Sem Steijn. Zo’n kans vlak bij het doel was wel besteed aan Steijn. De eredivisietopscorer maakte in de 40ste minuut zijn tweede goal van de eerste helft.
Onverwacht snel deed AZ nog wat terug. Een inzet van Ernest Poku werd door uitgerekend Steijn van de lijn gehaald, maar in de rebound haalde Meerdink doeltreffend uit (1-2). Het was pas het eerste gevaar van een matig AZ in de hele eerste helft.
Ook nog voor rust moest Van Wolfswinkel na een overtreding op Penetra vrezen voor een rode kaart. Gözübüyük gaf geel, maar VAR Pol van Boekel riep de arbiter naar de kant. Na het uitvoerig bekijken van de beelden bleef Gözübüyük bij zijn beslissing: geen rood voor Van Wolfswinkel.
Van Bommel knalt gelijkmaker binnen
Penetra was door de overtreding wel geblesseerd geraakt en werd in de rust gewisseld door AZ-coach Maarten Martens. Maxim Dekker kwam er voor hem in en ook Ibrahim Sadiq maakte zijn entree, voor Poku. Bij FC Twente verving Younes Taha, donderdag tegen NEC matchwinner, rechtsbuiten Daan Rots.
Bij het begin van de tweede helft was het gelijk weer actie aan beide kanten in de enerverende wedstrijd. Meerdink schoot van dichtbij over het doel en AZ-keeper Rome-Jayden Owusu-Oduro kon maar net voorkomen dat Twente-invaller Taha van grote afstand het doel vond.
Ruben van Bommel was lang onzichtbaar in de finale, maar pakte in de 53ste minuut de spotlights. De buitenspeler kwam van links naar binnen en haalde snoeihard uit. De poeier van Van Bommel betekende de 2-2 in Alkmaar.
AZ kreeg kansen op meer, maar Tyton hield zijn doel schoon en aan de andere kant haalde Dekker een inzet van Michel Vlap van de lijn. Het ging richting een verlenging, maar tot vreugde van AZ maakte de thuisploeg de comeback ver in blessuretijd compleet. Daarna voorkwam Owusu-Oduro nog de 3-3 van Arno Verschueren.
Zo plaatste AZ, dat als vijfde was geëindigd in de eredivisie, zich in navolging van PSV, Ajax (beide Champions League), Feyenoord (voorronde Champions League), FC Utrecht (voorronde Europa League) en Go Ahead Eagles (Europa League) voor Europees voetbal.