Namibië herdenkt vandaag voor het eerst officieel de slachtoffers van de genocide die Duitse kolonisatoren begin vorige eeuw aanrichtten. De Duitsers vermoordden tussen 1904 en 1908 tienduizenden bewoners van het land, dat destijds deel uitmaakte van het door hen bezette ‘Zuidwest-Afrika’.
De slachtoffers behoorden tot de Herero- en Nama-volkeren. Zij kwamen eind negentiende eeuw in verzet tegen de Duitse bezetters, die beslag legden op vrouwen, land en vee. Om het verzet te breken gaf de Duitse keizer Wilhelm II opdracht deze bevolkingsgroepen uit te roeien.
De slachting die volgde, staat bekend als ‘de holocaust van de keizer’ en ook als de eerste holocaust van de 20e eeuw. Meer dan 70.000 mensen werden in concentratiekampen uitgehongerd of vermoord, of kwamen om in de ongelijke strijd tegen de veel beter bewapende Duitse troepen.
Honderden van hen werden onthoofd; hun schedels werden meegenomen naar Berlijn voor wetenschappelijke experimenten om theorieën over rassenleer te bekrachtigen.
Herdenking
De Namibische regering wil de slachtoffers voortaan elk jaar herdenken. Daarvoor is 28 mei tot Genocide Herdenkingsdag uitgeroepen. 28 mei 1907 was de dag dat de Duitsers onder druk van het buitenland de concentratiekampen sloten.
De herdenking bestaat uit een bijeenkomst bij het parlement in de hoofdstad Windhoek. De deelnemers nemen een minuut stilte in acht en er is een wake bij kaarslicht.
Schade en compensatie
Duitsland en Namibië hebben deze duistere periode nog niet af kunnen sluiten. Duitsland erkende in 2021 dat de gebeurtenissen van toen als genocide erkend moeten worden. Ook was het bereid om over een periode van dertig jaar 1,1 miljard euro aan ontwikkelingshulp aan Namibië te schenken.
De nakomelingen van de Herero en Nama wezen dit af. Ze waren niet bij de onderhandelingen betrokken geweest en wilden herstelbetalingen.
Een nieuwe overeenkomst is in de maak. Die voorziet in excuses van Duitsland en een extra geldbedrag van 50 miljoen euro. Ook dat wijzen de nakomelingen af. Zij willen dat Duitsland de nakomelingen van de Duitse boeren uitkoopt, die het land van hun voorvaderen nog altijd in bezit hebben. Dat land moet terug naar de Herero’s en Nama’s van wie de Duitsers het hebben gestolen, zeggen ze.