Bayer Leverkusen en zijn kersverse trainer Erik ten Hag lijken een perfecte match. Zowel de Duitse club als Ten Hag staat bekend om zijn aanvallende speelstijl. Maar de Nederlandse oefenmeester krijgt wel te maken met een elftal dat flink gaat veranderen.
Ja, de Hollandse school is populair in Leverkusen, beaamt Simon Rolfes, technisch directeur van de club die in 2024 de Duitse landtitel en beker won. “Technisch en offensief voetbal, daar staat Nederland voor en die eigenschappen worden ook aan onze club toegedicht.”
Offensief voetbal in DNA
Onder Ten Hags voorganger Xabi Alonso liet de club al dominant en attractief voetbal zien en dat wil Rolfes doortrekken. “Ten Hag past heel goed bij ons. Zijn speelwijze fascineert me. In de zomer van 2021 heb ik ook geprobeerd hem binnen te halen. Dat is toen niet gelukt, hij wilde nog bij Ajax blijven.”
Ook Phillip Arens, verslaggever van het toonaangevende Bild, denkt dat Ten Hag goed zal kunnen aarden in Leverkusen. “Naar voren voetballen, dat zit in het DNA van de club. Met veel jonge spelers. Ik denk dat Ten Hag daarom geschikt is.”
De journalist roept een Champions League-duel van vorig seizoen in herinnering. Feyenoord kreeg in eigen huis met 0-4 op de broek en werd door Leverkusen van de mat gespeeld. “Vooral de eerste dertig, veertig minuten. Dat is het voetbal waar ze in Rotterdam nog nachtmerries van hebben.”
Erfenis van Alonso
Na het succes van Xabi Alonso komt er opnieuw een trainer naar de club die het voetbal van Leverkusen wil spelen, zegt Arens. “Toch zal het ook een uitdaging worden om een vervolg te geven aan het succes van Alonso.”
Hij doelt op het aanstaande vertrek van sterspelers Florian Wirtz, Jeremie Frimpong en Jonathan Tah. Wirtz en Frimpong worden nadrukkelijk in verband gebracht met Liverpool, Tah is hard op weg naar Bayern München. “Ten Hag zal met een compleet nieuw team op nul moeten beginnen.”
Dat ziet ook oud-prof Erik Meijer. De Nederlander speelde tussen 1996 en 1999 bij Leverkusen en is nu analist in Duitsland. “Ik hoop voor Ten Hag dat de selectie sterk genoeg blijft. Die spelers hebben de laatste jaren de kar getrokken, als die er niet meer zijn, dan is dat een grote aderlating.”
Of Ten Hag de tijd krijgt om een nieuw elftal te bouwen, betwijfelt Meijer. “Het is belachelijk hoeveel trainers eruit zijn gevlogen het afgelopen jaar in de Bundesliga en de Tweede Bundesliga. Geen enkele club heeft nog geduld, je moet er meteen staan en dat zal ook voor Ten Hag gelden. Tijd krijgt hij niet, hij moet meteen presteren.”
Volgens de analist zijn we in Nederland kritischer op de Haaksberger dan de Duitsers. “Zij zien een coach die het bij Ajax ontzettend goed heeft gedaan en die een bepaalde manier van spelen heeft, waarvan Simon Rolfes denkt dat die perfect past bij de selectie die hij heeft.”
Meijer: “Ten Hag is iemand die in Engeland veel problemen heeft gekregen, maar daar heel mannelijk en goed mee is omgegaan. Steeds als we dachten dat hij om zou vallen, stond hij er toch weer met Manchester United. Ik denk dat ze zien dat hij gegroeid is en dat ze hem goed kunnen gebruiken in Leverkusen.”