Nico Denz heeft de achttiende etappe van de Giro d’Italia gewonnen. In de slotfase sloop de renner van Bora-hansgrohe geniepig weg uit de kopgroep en kwam solo over de finish. Daarmee pakte de Duitser zijn derde zege in de Ronde van Italië.
Mirco Maestri eindigde een minuutje daarachter als tweede, Edward Planckaert werd derde.
In het algemeen klassement veranderde er niet veel, omdat de klassementsrenners rustig in het peloton bleven zitten. Isaac Del Toro is de man in het roze, Richard Carapaz volgt op 41 seconden en Simon Yates op 51 seconden.
Voor klassementsrenner Juan Ayuso eindigde donderdag de Giro. De coureur van UAE, die in de eerste weken nog wel meedeed om de roze trui, had al dagen last van zijn knie en kampte nu ook nog met een gezwollen oog door een bijensteek. Voor de start zei de 22-jarige Spanjaard al zich heel slecht te voelen, en na 35 kilometer kneep hij in de remmen.
3 Nederlanders in kopgroep
Al vroeg in de etappe van 144 kilometer van Morbegno naar Cesano Maderno vormde zich een flink grote kopgroep van maar liefst 37 renners, waarvan 3 Nederlanders: Daan Hoole, Dylan van Baarle en Rick Pluimers. De grote vlucht zat vol met sprinters zoals Mads Pedersen en Kaden Groves. Nederlander Olav Kooij ontbrak, maar zijn ploegmaat bij Visma-Lease a Bike Wout van Aert zat er wel bij.
Ze kregen naar mate de koers vorderde en de beklimmingen van vooral de derde categorie werden afgestreept een steeds grotere voorsprong, met op het hoogtepunt bijna 11 minuten.
Onrust
Met nog zo’n 50 kilometer te gaan, sloeg de onrust toe in de vlucht: verscheidene renners probeerden weg te komen. Ze wisten: met Pedersen en Groves naar de streep rijden, dan maken we sowieso geen kans.
En dus scheidde een groepje van elf man zich af, met onder anderen Hoole, Van Baarle, Nico Denz en de Belgen Dries De Bondt en Planckaert. Zonder de echte spurters.
De etappe eindigde als een soort criterium, een verkapte kermiskoers, met een lokale ronde van 12,5 kilometer. Tweeënhalve keer werd dat circuit bij Cesano Maderno, even boven Milaan, verreden.
Denz keek even om en maakte handig gebruik van het parcours door in een krappe bocht ineens gas te geven. Plots was hij gezien op 17 kilometer van de meet. Daarachter keken ze vooral naar elkaar, maar niemand die het gaatje van zo’n 30 seconden, en uiteindelijk een minuut, dichtreed.
De renner uit Zuid-Duitsland maakte er een ware tijdrit van en viel niet meer stil.