Een Zuid-Afrikaanse moeder en twee medeplichtigen zijn veroordeeld tot levenslange gevangenisstraffen voor het verhandelen van haar toen 6-jarige dochtertje. De drie kregen daarnaast tien jaar voor de ontvoering van het meisje.
Kelly Smith, haar partner Jacquen Appollis en hun vriend Steveno Van Rhyn werden eerder deze maand al schuldig bevonden aan ontvoering en mensenhandel.
De 6-jarige Joshlin Smith verdween vorig jaar februari uit haar huis in Middelpos, in de buurt van Kaapstad. Haar 35-jarige moeder Kelly Smith beweerde op de dag van de verdwijning dat ze haar dochter bij een vriend had achtergelaten.
In de rechtszaak, die veel ophef teweegbracht, zeiden een vriendin en een buurvrouw van Smith dat ze Joshlin had verkocht aan een sangoma, een traditionele genezer. “Die persoon wilde het meisje hebben vanwege haar ogen en huid”, vertelde de vriendin van Smith in de rechtbank. Het meisje heeft een lichtgetinte huidskleur en groene ogen.
Bij het bekendmaken van de straffen zei de rechter dat het feit dat de verdachten drugsverslaafd waren geen excuus was.
In beroep
De impact van Joshlins verdwijning op de gemeenschap speelde een belangrijke rol bij het besluit van de rechter om een levenslange gevangenisstraf op te leggen. Een andere factor waren de vernietigende rapporten van de reclasseringsambtenaar. Die zei dat de drie nooit berouw hebben getoond en dat levenslange gevangenisstraf de enige passende straf is.
“De verdachten hebben geen berouw getoond en bleven tot aan de vooravond van de veroordeling liegen”, zei de rechter. “Gezien het overweldigende bewijs kon ik geen verzachtende omstandigheden vinden op grond waarvan de rechtbank zou moeten afwijken van de zwaarste straf die ik kan opleggen.”
Verwacht wordt dat de drie in beroep gaan.
Zoektocht naar Joshlin
Ondanks een uitgebreid politieonderzoek is Joshlin Smith niet teruggevonden. Het hoofd van de politie meldde vandaag dat de Zuid-Afrikaanse politie niet zal rusten totdat bekend is wat er is gebeurd met Joshlin. “We gaan dag en nacht door en we doen nog steeds een beroep op iedereen om zich met informatie te melden”, aldus de politiechef. Er wordt ook buiten Zuid-Afrika naar Joshlin gezocht.