Diede de Groot maakt dinsdag op Roland Garros na acht maanden afwezigheid haar rentree op een grandslamtoernooi. De rolstoeltennisster is dan terug in Parijs, op de baan waar ze afgelopen september in tranen uitbarstte na het verliezen van de paralympische finale.
De Groot, die de afgelopen maanden revalideerde van een heupoperatie, komt vanaf 3 juni in actie op het toernooi dat ze al vijf keer won.
Donkere wolken
Door de verloren paralympische finale brengt het tennispark Roland Garros, met tal van gravelbanen, ook nare herinneringen naar boven bij De Groot. Ze was jarenlang nagenoeg onverslaanbaar in Parijs, waardoor de zilveren medaille als een grote teleurstelling voelde. “Daar liggen heel veel tranen en heel veel donkere wolken, die ik gecreëerd had voor mezelf.”
Na die nederlaag kwamen er veel emoties los bij De Groot, die daarmee aan de buitenwereld liet zien dat een groot kampioene als zij onzekerheden kent. “Ik had een bepaalde muur om me heen gebouwd. Want elk stukje onzekerheid dat je uitspreekt, wordt ook echt. Die onzekerheden zaten er wel, en dat was prima, maar ik moest dat aan niemand laten merken.”
Achteraf bezien vindt De Groot haar getoonde emoties in Parijs “een heel mooie manier” om te laten zien dat ze naast topsporter ook mens is. “Niemand is een robot. Vanaf nu word ik misschien wel wat menselijker.”
Bezoek aan Roland Garros
Enkele weken geleden bracht ze voor het eerst weer een bezoek aan het Parijse tennispark. “Ik had verwacht dat het me zwaar zou vallen”, aldus De Groot. “Maar ik was op het park, keek om me heen en dacht: het is nog steeds het mooie Roland Garros.”
“Ik denk ook wel dat het goed was dat ik er was voordat het toernooi begon en dat er nog niet veel tennisgevoelens bij kwamen.”
Maar, zo erkent De Groot, de tranen zijn zo nu en dan nog wel aanwezig als ze terugdenkt aan de Paralympische Spelen van afgelopen jaar. “Dat is misschien wel iets dat ik de rest van mijn leven meedraag, omdat het zoiets intens was. Het heeft lang geduurd voordat ik er met andere ogen naar kon kijken.”
Juist daarom vindt De Groot het “heel bijzonder” dat ze acht maanden later toch weer zin heeft om een toernooi te tennissen.
Rondreis Costa Rica
Die zin om weer te tennissen kwam tijdens een vakantie in Costa Rica. “Tijdens die rondreis heb ik stiekem af en toe de iPad aangezet om de Australian Open te volgen. Toen dacht ik: dan is het misschien nu wel weer een heel mooi moment om te kijken welke toernooien nog op de planning staan en waar ik zou kunnen aansluiten.”
Een van die toernooien was Roland Garros. Maar wat bijna niemand wist, was dat ze vorige week al een kleiner toernooi in Barcelona heeft gespeeld en gewonnen. “Dat heb ik een beetje stil gehouden, juist ook voor mezelf. Ik wilde iets rustiger aan met een eerste toernooitje beginnen.”
En wat we van haar kunnen verwachten in Parijs? “Mijn trainings- en wedstrijdniveau liggen nog wel ver uit elkaar. Ik moet echt nog wel aan veel dingen werken”, aldus De Groot. “Maar dat vind ik juist leuk. En ik merk dat het niet meer allemaal perfect hoeft te zijn. Mensen weten nu dat ik kan verliezen en dat weet ik zelf ook. Er zijn heel wat factoren die nu rustiger en veiliger voelen en dat zorgt ervoor dat ik er plezier in heb.”