Loretta Swit, vooral bekend van haar rol in de televisieserie M*A*S*H, is op 87-jarige leeftijd overleden. Ze overleed vanmiddag in haar huis in New York.
Swit speelde de scherpzinnige majoor Margaret Houlihan in de bekroonde Amerikaanse tv-serie M*A*S*H, die tussen 1972 en 1983 werd uitgezonden. Ze werd tien jaar op rij genomineerd voor een Emmy Award voor beste vrouwelijke bijrol in een comedyserie en won deze twee keer: in 1980 en 1982.
De serie was gebaseerd op de gelijknamige film uit 1970 en speelde zich af in een mobiel legerhospitaal tijdens de Koreaanse Oorlog. In de film was majoor Houlihan – toen gespeeld door actrice Sally Kellerman – een eendimensionaal personage: een seksverslaafde vrouw met de bijnaam Hot Lips.
Toen Swit de rol op tv overnam, werd haar personage uitgediept. Haar seksuele gevoelens werden een minder belangrijk onderdeel van het karakter. Na een aantal jaar werd ze zelfs niet meer Hot Lips genoemd.
Echt persoon
“Rond het tweede of derde jaar besloot ik haar op een intelligente manier als een echt persoon te spelen, ook al betekende dat dat ik de grappen zou verpesten”, zei Swit daar later over. Die verandering voltrok zich niet van de ene op de andere dag. “Ze was een personage dat constant veranderde; ze stopte nooit met zich ontwikkelen.”
Swit verscheen in bijna elke aflevering van de serie, inclusief de slotaflevering, die een recordaantal van 106 miljoen Amerikaanse kijkers trok. Daarnaast speelde ze in films als Race with the Devil en S.O.B. en in series als The Love Boat en Hawaii Five-O.