Extravagante verkleedpartijen, meezinghits en de vaste formatie van zangers Gerard Joling, Jeroen van der Boom, Jan Smit en oprichter René Froger: dat zijn de pijlers van De Toppers in Concert, Europa’s langslopende concertreeks.
De concerten in de Johan Cruyff Arena in Amsterdam zijn ieder jaar uitverkocht. Ook dit jaar, nu de Toppers 20 jaar bestaan, zijn alle kaarten verkocht.
Het idee voor de Toppers-concerten ontstond toen René Froger zijn collega’s Gordon en Gerard Joling tijdens een optreden het podium op kreeg. Dat was opmerkelijk omdat Gordon en Joling ruzie hadden, die ze publiekelijk met elkaar uitvochten. Des te groter was de verrassing dat ze samen met Froger een medley van bekende nummers zongen.
De ontvangst daarvan was zo goed dat werd besloten om de gelegenheidsformatie het jaar daarop samen te brengen voor een concertreeks in de Amsterdam Arena.
In 2005 volgde de eerste officiële editie van de Toppers in Concert, waarbij Gordon, Joling en Froger twee dagen op rij met het thema Glitter and Glamour in de Arena stonden. Inmiddels hebben tientallen thema’s de revue gepasseerd.
Stout en Fout maar Goud
Zowel de artiesten als de bezoekers dossen zich uit in kleding passend bij het thema. Dit jaar is dat Stout & Fout maar Goud. Ook voor de zangers is de concertreeks dit jaar weer een grote verkleedpartij, zegt Jeroen van der Boom. Hij maakt sinds 2008 onderdeel uit van de formatie. Volgens hem horen de over-the-top outfits “bij het verwachtingspatroon van de bezoekers”. Dit jaar dragen ze onder meer een gouden pak van 21 kilo.
De bezetting van de groep is de afgelopen jaren hier en daar veranderd, maar sinds 2017 bestaat de formatie uit Jeroen van der Boom, René Froger, Gerard Joling en Jan Smit.
Het concept van de Toppers is verder al jaren hetzelfde: covers van bekende nummers en meezingende fans. “De basis van ons succes is dat we een soort ‘happy place’ zijn waarin iedereen zijn zorgen vergeet”, legt Van der Boom uit. “Maar ook dat de formatie, van zowel de zangers als de bedrijven die meewerken aan de productie, ieder jaar hetzelfde zijn.” Hij denkt dat bezoekers van de concertreeks het waarderen dat ze weten wat ze gaan beleven.
“Vaste onderdelen blijven herkenbaar”, zegt Van der Boom. Zo blijven de zangers tijdens de concerten grappen maken. “Gerard Joling grapt ieder jaar over zijn broek die te strak zit en bij iedere editie komen er lolletjes voorbij over de leeftijd van ‘oppertopper’ René.”
Volgens Van der Boom is iedere zanger tijdens de concertreeks z’n eigen poppetje, “maar wel een, waar hij als de concerten over vier dagen voorbij zijn, weer afstand van neemt.”
Grote 50+ show
Toch nemen de artiesten het succes niet voor lief, stelt Van der Boom. Volgens hem is het ieder jaar weer spannend hoe de kaartverkoop verloopt. En de groep doet zijn best om zich te blijven vernieuwen, zo treden er ook jonge gastartiesten op. “We hebben elk jaar andere gastartiesten, een andere opkomst en andere pakken.”
De zangers vinden het belangrijk om niet te lang te blijven hangen in hetzelfde, daarom blijven ze de concerten doorontwikkelen. “We weten dat we een gouden formule in handen hebben.”
Mocht een van de zangers ermee willen stoppen, dan staat een opvolger nog niet klaar, zegt de zanger. “Een volgende Topper is niet zomaar gekozen. Veel artiesten willen eerst nog hun eigen carrière uitbouwen, voordat ze zich bij een collectief zoals de Toppers voegen.”
Maar als het over de oplopende leeftijd van de leden van de huidige formatie gaat, erkent hij: “Op je tachtigste in een uitverkochte Arena meerdere avonden op rij optreden, gaat natuurlijk niet.”
Maar geen van de huidige Toppers denkt erover om op korte termijn te stoppen, zegt Van der Boom. Maar jongere artiesten zijn welkom. “Als wij samen blijven, wordt het een grote 50+ show, stelt de zanger. “Maar als we het concert blijven vernieuwen, kunnen we dit nog jaren doen”, denkt hij.