Het gaat om groepswinst in de Nations League, om plaatsing voor de ‘Final Four’, om een betere positie bij de loting voor de WK-kwalificatie, maar vooral om het goede gevoel op weg naar het EK.
Duitsland-Nederland is vanavond (20.30 uur) zoveel meer dan zomaar een wedstrijd. Het is voor de Oranjevrouwen de laatste grote test.
Want het eindtoernooi in Zwitserland is niet ver meer weg. Op 5 juli staat de eerste EK-wedstrijd tegen Wales al op het programma. De overige groepswedstrijden speelt Oranje tegen Engeland en Frankrijk.
“Het voelt dan ook wel als een generale repetitie”, zegt bondscoach Andries Jonker. “Natuurlijk gaan we niet zomaar voorbij aan Wales, maar als voorbereiding op Frankrijk en Engeland is dit de laatste tegenstander van dat kaliber. Zij hebben, net als wij, kans om het EK te winnen. Het is een prachtige uitdaging voor dit team.”
Natuurlijk, Nederland speelt na de wedstrijd van vrijdag ook nog een Nations League-wedstrijd tegen Schotland (3 juni) en een uitzwaaiwedstrijd tegen Finland (26 juni), maar die tegenstanders horen niet bij de ’toplanden’. Dat is Duitsland, als nummer drie van de wereldranglijst en verliezend finalist op het vorige EK zeker wel.
“Wij zullen tegen Duitsland tot het uiterste uitgedaagd worden. Zij hebben een sterk team zullen bepaalde zaken beter bij ons blootleggen dan andere teams”, vult doelvrouw Lize Kop aan.
Weinig echt getest
En dat is een goede zaak, want in het afgelopen jaar is Oranje nog niet vaak echt getest. De ploeg van Jonker speelde twee keer tegen een topland: in december werd geoefend tegen de Verenigde Staten (1-2) en in februari stond Duitsland ook al op het programma in de Nations League (2-2).
Oranje maakte in die wedstrijden wel indruk. Tegen de Verenigde Staten werd een helft lang heel goed voetbal gespeeld, misschien wel het beste voetbal in de afgelopen jaren. Toch stond er na een mindere tweede helft een nederlaag op het bord.
Tegen Duitsland, de ploeg van Christian Wück, had Oranje kunnen winnen. Maar Renate Jansen miste vijf minuten voor tijd een grote kans op de winnende treffer. Daardoor heeft Nederland nog niet feestvierend van het veld kunnen stappen na een wedstrijd tegen een groot land. Dat is voor vrijdag een mooi doel.
“Het is mentaal natuurlijk het lekkerst als je winnend van het veld stapt. Dat geeft ons zeker wel een boost richting het EK”, vertelt aanvalster Romée Leuchter. Of dat omgekeerd ook zo werkt als we verliezen? “Nee, stel dat we verliezen, dan gaan we niet in de war raken.”
Dat denkt de bondscoach ook niet. “We moeten het nuchter blijven bekijken. Wij hebben een goed elftal en dat hangt niet af van het resultaat in één wedstrijd.”
Drie blessures
Mocht Oranje verliezen van Duitsland, dan zijn er ook verzachtende omstandigheden. Jonker beschikt niet over doelvrouw Daphne van Domselaar en mist ook aanvalsters Lineth Beerensteyn en Vivianne Miedema. De basisspeelsters zijn geblesseerd.
“Dat er blessures zijn, zijn we ondertussen wel gewend. Anderen krijgen nu de kans om ervaring op te doen en zich te onderscheiden.”
Dat geldt ook voor Leuchter, die de vorige interlandperiode geen minuten kreeg. De aanvalster krijgt vrijdagavond waarschijnlijk een basisplaats.
“Het frustreert wel dat ik niet vaak speel. Als ik op de bank zit, vreet dat aan me. Daardoor is dit voor mij ook een extra kans om me te laten zien richting het EK. Het is aan mij de taak om die kans ook te pakken. Ik voel geen extra druk, want ik weet wat ik kan.”