De Franse regering heeft besloten om roken te verbieden op alle plekken waar ook kinderen komen. Het gaat om bijvoorbeeld stranden en parken, bushaltes en bibliotheken en ook sportcomplexen en de omgeving van scholen. Wie op dergelijke plekken toch een sigaret opsteekt, kan vanaf 1 juli een boete krijgen van 135 euro.
“Overal waar kinderen zijn, wordt tabak taboe”, zei minister van Volksgezondheid Catherine Vautrin in een interview met de regionale krant Ouest France. “De rechten van rokers houden op waar de rechten van kinderen op schone lucht in het geding is.”
De maatregel is ingegeven door zorgen over de gezondheid. Elk jaar overlijden 75.000 Fransen aan ziektes die het gevolg zijn van roken, zoals kanker en hart- en vaatziekten. Dat zijn 200 doden per dag. Eén op de tien sterfgevallen in Frankrijk is direct of indirect het gevolg van roken, blijkt uit onderzoek.
Dat cijfer moet omlaag, vindt de regering. De rokers brengen ook kosten met zich mee: 156 miljard euro per jaar voor onder meer gezondheidszorg, preventiemaatregelen en verloren productiviteit.
Minder rokers
De trend naar een rookvrij Frankrijk is overigens al ingezet. In Frankrijk zegt 23 procent van de bevolking dagelijks een sigaret op te steken: dat is een historisch laag percentage. Jongeren roken nog minder. Van de 17-jarigen zegt 16 procent te roken. In 2017 was dat nog 25 procent. De regering streeft ernaar dat er in 2032 een generatie is opgestaan die niet of nauwelijks nog rookt.
Met het nieuwe rookverbod moet ook ‘meeroken’ minder worden. Kinderen lopen namelijk ook gezondheidsrisico’s als ze in de buurt zijn van rokers en de rooklucht inademen. Bovendien worden minderjarigen minder op het idee gebracht om zelf te gaan roken als de sigaret uit het straatbeeld verdwijnt, is de gedachte.
“Kinderen moeten beschermd worden, want 40 procent van de minderjarigen is ongewild een passieve mee-roker”, zei longarts Sébastien Couraud in een reactie. “Op openbare plekken moet tabak niet meer als iets normaals worden gezien.”
Brede steun
De nieuwe maatregel kan rekenen op brede steun onder de Fransen. Uit verschillende peilingen blijkt dat 60 tot 80 procent van de bevolking voorstander is van een landelijk rookverbod in openbare ruimtes. Sinds 2007 geldt er in Frankrijk al een rookverbod in de horeca en op het werk. Ook zijn er zo’n 1600 gemeenten die nu al vrijwillig een rookverbod hebben ingesteld op bijvoorbeeld stranden en skipistes.
Het nieuwe verbod dat minister Vautrin heeft bekendgemaakt, geldt niet voor de elektronische sigaret. Maar ook tegen vapers zal in de toekomst actie worden ondernomen, als het aan de regering ligt.
De minister wil de hoeveelheid nicotine in deze producten terugdringen, het aantal geuren en smaken verminderen en ook wordt er gedacht aan ‘neutrale’ verpakkingen. “Ik ga daar eerst advies over inwinnen van wetenschappers en hoop binnen nu en een jaar maatregelen te nemen”, aldus Vautrin.