Te midden van de dolle vreugde om het winnen van de eerste Champions League in de clubhistorie gingen de gedachten van Luis Enrique naar zijn op 9-jarige leeftijd overleden dochter Xana. De coach van Paris Saint-Germain trok een T-shirt aan ter ere van haar.
Op het T-shirt stonden twee figuren met een vlag, gebaseerd op het logo van de Fundación Xana, een stichting vernoemd naar zijn dochter ter ondersteuning van kinderen met kanker. En ook de fans van Paris Saint-Germain ontrolden in alle euforie juist een hartverwarmend spandoek, met daarop een plaat van Luis Enrique die onder het toeziend oog van dochter Xana een vlag van PSG-plant.
Voor de betekenis van het eerbetoon moeten we terug naar 2015. Onder leiding van coach Luis Enrique had FC Barcelona met 3-1 gewonnen van Juventus in de Champions League-finale in Berlijn. Het destijds 5-jarige meisje Xana wapperde na de wedstrijd met een Barça-vlag op het veld.
Luis Enrique bekeek het iconische tafereel toen met een glimlach. Vier jaar later overleed zijn dochter. Na de finale tegen Internazionale (5-0) dacht de Spanjaard aan zijn dochter. “Xana is altijd bij ons. We denken altijd aan haar en houden van haar. Ik geloof dat ze er vandaag bij was.”
‘Geschiedenis schrijven was het doel’
Met het veroveren van de Champions League heeft Luis Enrique de ’treble’ binnen met Paris Saint-Germain. Eerder dit seizoen pakte hij al de landstitel en de Franse beker. Met FC Barcelona was de coach in 2015 ook al goed voor de ’treble’.
“Geschiedenis schrijven was het doel vanaf de start van hst seizoen”, zei Luis Enrique na afloop. “Ik voelde echt een band met de spelers en de fans, een heel sterke band die we het hele seizoen hebben gezien. We waren in staat goed om te gaan met de spanning en de opwinding.”
Achraf Hakimi, maker van de eerste goal in de finale, was lovend over zijn trainer. “Hij is de man die alles heeft veranderd bij PSG. Sinds zijn komst heeft hij de manier van spelen veranderd. Hij is een geweldige man. Hij verdient het meer dan wie dan ook.”
Zo nadrukkelijk als zijn spelers hun voeten lieten spreken tíjdens het duel met Internazionale, zo sprakeloos waren ze aanvankelijk ná de eclatante 5-0 zege. “Ik heb geen woorden meer, ik heb absoluut geen woorden meer”, stamelde Désiré Doué, de aanvaller, die komende week pas zijn 20ste verjaardag viert.
Het toptalent werd met zijn twee goals en de assist voor de 1-0 uitgeroepen tot man van de wedstrijd. “Dit is mijn grootste droom, die hier en dat in mijn eerste seizoen is uitgekomen”, wist Doué er toch nog uit te brengen. “We hebben geschiedenis geschreven. En dit is nog maar het begin”, klonk het bijna dreigend.
‘Veel geleden’
Vitinha, de dirigent op het middenveld, speelde eveneens een bepalende rol in de finale. “Dit betekent alles voor ons. Er zijn meerdere redenen waarom we deze prijs wilden winnen, maar de supporters zijn de belangrijkste. Het is onze droom, mijn droom en ik ben blij dat we het hebben gehaald. De overwinning zegt veel over deze groep. Het is een heel sterk team.”
Aanvoerder Marquinhos speelt al sinds 2013 bij Paris Saint-Germain en was er dus ook bij toen het in de finale van 2020 niet lukte tegen Bayern München (1-0 nederlaag). Hij zag ook alle grote sterren voorbijkomen, van zijn idool Thiago Silva tot Zlatan Ibrahimovic, van Kylian Mbappé tot Neymar en Lionel Messi.
“Ik denk aan alle spelers die bij PSG zijn geweest en het niet hebben gehaald”, keek hij terug. “Zoveel spelers die dit verdienden maar er niet in zijn geslaagd. Het zijn twaalf jaar van ontberingen en lijden geweest, maar ik ben groot geworden met dit team. Nu staan wij er en brengen we ‘m thuis. Ik wilde dit zó graag. Dit is de mooiste dag van mijn leven.”
Hakimi, die de wedstrijd met zijn treffer al vroeg openbrak, besefte de impact van de triomf maar al te goed. “We hebben onze naam geschreven in de geschiedenis van deze club. Deze club verdiende dit al heel lang.”