Teleurgesteld? In Mexico is men vooral trots op wat de 21-jarige Isaac Del Toro, die elf dagen in de roze trui reed, heeft laten zien in deze Giro. “Torito heeft geschiedenis geschreven! Del Toro gaf het land weer hoop met zijn memorabele prestatie in de Giro d’Italia!”, kopte een prominente Mexicaanse nieuwssite vlak nadat de jonge Mexicaan in de voorlaatste etappe werd afgebluft door de ervaren Simon Yates en zo de leiderstrui kwijtraakte.
Isaac Del Toro, geboren in de noordelijke staat Baja California, op een paar uur rijden van de Amerikaanse grens, heeft voor een ware hype in zijn thuisland gezorgd onder wielerfans en sportjournalisten, maar ook onder doorsnee Mexicanen die vanuit patriottische inborst fanatiek meeleefden met de zenuwslopende Giro. Zelfs de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei donderdag, op haar dagelijkse persconferentie, dat Mexico hem “alle goede vibes” stuurt om met het roze om zijn schouders naar Rome te rijden.
Dat Del Toro deze editie van de Italiaanse tocht niet zal winnen, lijkt Mexicanen niet te deren. Het feit dát de jonge wielrenner van UAE Emirates zich zo in de schijnwerpers heeft gefietst, lijkt al genoeg. Del Toro liet eerder in de Giro al weten dat het een waanzinnig gevoel was “dat een heel volk achter je staat”. En eerlijk is eerlijk, als het op wielrennen aankomt hebben Mexicanen ook geen rijk verleden om op terug te vallen.
Beste Mexicaanse wielrenner
Raúl Alcalá wordt gezien als de beste Mexicaanse wielrenner ooit, maar zijn witte trui in de Tour de France van 1987 wist hij nooit te overtreffen. Sowieso waren er voor Del Toro maar twee Mexicanen die een etappe in een van de drie grote rondes wisten te winnen. De lat lijkt dus laag te liggen voor Del Toro, maar tegelijkertijd zijn de verwachtingen, ook binnen de eigen landsgrenzen, torenhoog na deze Giro.
Isaac Del Toro lijkt een veelbelovende toekomst te hebben en zou volgens kenners geplaatst kunnen worden in een rijtje Latijns-Amerikaanse klimmers die de afgelopen jaren in hun eigen thuislanden wielerhypes hebben aangewakkerd. In Colombia zorgden bijvoorbeeld eerst Nairo Quintana en tegenwoordig Egan Bernal ervoor dat wielrennen een van de best bekeken sporten in het land werd, waar in Ecuador Richard Carapaz, deze Giro dé grote rivaal van Del Toro, de sport een stuk populairder heeft weten te maken.
Het zijn allemaal wielrenners die hun hoogtemeters maakten op de hoge bergen in hun land. Zo ook Del Toro, die onder meer de Nevado de Toluca van ruim 4.600 meter meerdere keren beklom. Door een gebrek aan goede wegen trainde hij regelmatig op de mountainbike, waardoor hij zijn positionering en vaardigheid op de fiets wist te perfectioneren en hij deze Giro een paar flinke valpartijen wist te vermijden. Het zijn verhalen waar Mexicanen van smullen: hoewel Del Toro als puber al richting Europa ging en zijn volledige professionele carriere daar opbouwde, hoort men in Mexico niets liever dan dat de eigen grond heeft bijgedragen aan de successen van de jonge wielrenner.
De sociale media van Del Toro zijn een bewijs van de liefde die Mexico voor Torito heeft. Mexicaanse vlaggen, ‘Viva Mexico’, onder iedere foto laat men duidelijk weten waar het wielertalent vandaan komt. En al gaat hij de Giro niet winnen, op zondag hopen verschillende wielerorganisaties in Mexico zo’n duizend wielrenners bijeen te krijgen in het hart van Mexico-Stad, die allemaal in het roze over de emblematische Paseo de la Reforma moet fietsen als eerbetoon aan hun wielerheld.
Wielrennen wint aan populariteit
Hoewel wielrennen het qua populariteit moet afleggen tegen sporten als voetbal of boksen, zitten steeds meer Mexicanen op een fiets. Het gebrek aan goede wegen, met name buiten Mexico-Stad, en de verkeersveiligheid zorgen ervoor dat de sport niet écht van de grond komt. Maar nu zelfs de Mexicaanse president in haar perspraatje de prestaties van Isaac Del Toro ten sprake brengt, hoopt de groeiende wielergemeenschap in Mexico dat daar verandering in komt.
Want, zo denken Mexicanen, als Isaac Del Toro uit het niets elf dagen in de roze trui kon rijden en op 21-jarige leeftijd bijna de Giro d’Italia kon winnen, dan zal er in Mexico ongetwijfeld meer talent rondrijden. Talent dat, hopelijk net als Del Toro ooit, Mexico eindelijk naar winst op een van de grote rondes kan brengen.