Sportief gezien had de Giro d’Italia niet beter kunnen eindigen voor Visma-Lease a Bike. Op zaterdag greep kopman Simon Yates de leiding in het algemeen klassement, waarna Olav Kooij op zondag de slotetappe op zijn naam schreef.
“Drie etappezeges en het roze mee naar huis”, zo vatte algemeen directeur Richard Plugge het samen. “We konden niet meer wensen dan dit. Behalve dat we hadden gehoopt dat er nog iemand onder ons was, die er nu niet meer is.”
Zaterdag werd namelijk ook bekend dat de vrouw van Robert Gesink, Daisy, na een kort ziekbed was overleden. Haar man reed twintig jaar voor Visma-Lease a Bike en diens voorgangers, dus was de schok bij de ploeg groot.
Winnen en verliezen dicht bij elkaar
Voorafgaand aan de etappe stond het Giro-peloton stil bij het overlijden van Daisy, waarbij de Visma-ploeg vooraan stond samen met Picnic PostNL-renner Gijs Leemreize, een neef van Daisy.
“Ze was altijd bij ons, ook op dit soort momenten”, vertelde Plugge “Tot aan Californië: overal was ze erbij. We hoorden het nieuws vrijdag en het is zo’n dreun die je dan meekrijgt. Dat zorgt voor een bitterzoet gevoel. Je wint hier een van de mooiste rondes ter wereld, maar we laten ook een hele jonge en mooie vrouw achter ons. Het ligt zo dicht bij elkaar, winnen en verliezen…”
Ook ritwinnaar Kooij stond kort stil bij het verlies van Daisy Gesink en benadrukte dat het een speciale dag was geweest “met iedereen in gedachten”. Daarnaast besprak de 23-jarige sprinter ook het sportieve succes, want Visma-Lease a Bike zette deze Giro iets bijzonders neer.
Na een moeizame eerste week, waarin Wout van Aert ziek was en kopman Yates minder sterk leek dan andere klassementsmannen, begon het steeds beter te lopen bij de Nederlandse formatie. De ritwinst van Van Aert in etappe negen was indrukwekkend, de sprintzege van Kooij in etappe twaalf zeer welkom.
Het laatste weekend zou de kroon op het harde werk worden. In twee dagen greep de ploeg van Plugge de macht in het algemeen klassement én lukte het dus ook nog eens om de laatste etappe te winnen. “Fenomenaal”, vindt de algemeen directeur. “Dit was alles waar we vooraf op hadden ingezet.”
‘Allesbepalend moment’
Woorden van dezelfde strekking sprak Yates zelf, die revanche nam voor een desastreus verlopen Giro in 2018. Hoewel hij daarna bijvoorbeeld de Ronde van Spanje op zijn naam schreef, vindt de Brit deze Giro-winst de mooiste in zijn loopbaan.
“Dit is een allesbepalend moment in mijn carrière”, sprak Yates kort na de laatste rit. “We hebben een paar grote successen gevierd, maar ik denk niet dat er iets in de buurt komt van dit. Eerlijk gezegd moet het nog een beetje indalen, maar dit is een enorm, allesbepalend moment.”
Yates, de derde Britse winnaar ooit van de Ronde van Italië, mag na zijn zege genieten van wat welverdiende rust. Toch staat de volgende uitdaging alweer voor de deur, zo vertelde directeur Plugge. Yates moet in de Ronde van Frankrijk namelijk kopman Jonas Vingegaard aan de eindzege helpen.