“We zijn het aan onze stand verplicht om eerste te worden in de poule”, zegt Ronald Koeman tijdens een persconferentie in aanloop naar de eerste WK-kwalificatiewedstrijden van het Nederlands elftal voor het WK van 2026. Zaterdag wacht Finland in Helsinki, volgende week dinsdag Malta in Groningen.
De vraag is of Oranje het goede voetbal van tegen Spanje in maart in de halve finales van de Nations League kan voortzetten tegen minder sterke tegenstanders. Het Nederlands elftal zal het spel moeten maken tegen ploegen die zich mogelijk ingraven.
“Misschien is het makkelijker voetballen tegen Spanje, omdat niemand dan wat van ons verwacht”, aldus de bondscoach. “Finland en Malta zijn een ander type tegenstander. We zullen meer de bal hebben, en zij proberen ons tegen te houden. Maar we moeten niemand onderschatten en vooral de energie brengen die we de laatste wedstrijden hebben gebracht.”
Koeman: “We willen volledige wedstrijden goed zijn en met veel meer regelmaat presteren. Dat hebben we laten zien tegen een van de beste landen van de wereld, dat geeft wel vertrouwen.”
Natuurlijk ging het ook even over Telstar, dat afgelopen zondag ten koste van Willem II naar de eredivisie promoveerde – met zoon Ronald Koeman junior als keeper. “Het leek wel alsof ik zelf de Champions League had gewonnen”, zei de bondscoach met een lach. “Wat ze gedaan hebben, is onbeschrijfelijk. Mooi dat zoiets nog steeds mogelijk is.”
Hij was niet aanwezig in het stadion, maar zat met zijn vrouw Bartina voor de televisie, “met een hoop adrenaline in het lijf en ook wel wat spanning. Ik vond het wel gepast om daar niet heen te gaan, dan kom je in beeld.”
In tranen
De bondscoach bekeek de promotie in tranen. “Dat is ook de leeftijd, denk ik. Je wordt wat sneller sentimenteel. Het deed wel wat met me. Hij is niet altijd blij geweest met zijn achternaam. Als hij dan zo ver komt met Telstar en zijn eigen prestatie ook erg goed was, dan kan ik niet anders dan trots zijn. Hij heeft hier heel lang en hard voor gewerkt. Gelukkig krijgt hij nu de erkenning die hij verdient.”
Koeman grapte al dat hij zijn zoon zou selecteren voor het Nederlands elftal. Nu weer met een lach: “Als hij volgend jaar in de eredivisie alles eruit houdt, dan komt hij misschien in beeld.”