Michael Reiziger zal niet roepen dat Jong Oranje het EK wel even gaat winnen. Maar, stelt de trainer: “Wij moeten wel voor de winst gaan. Dat is de goede spirit. Daar is niks mis mee…”
Als Oranje wordt gezien als titelkandidaat op het EK brengt dat geen extra druk mee, denkt Reiziger. “Dat plakken mensen van buiten erop. Als topsporter hoef je niet bang te zijn voor wat mensen je opplakken.”
Nooit vertoond
Ongeslagen loodste plaatste Jong Oranje zich voor het eindtoernooi komende zomer in Slowakije. Nog nooit vertoond: Nederland won alle kwalificatieduels. Toplanden zaten daar niet tussen, wel de beloften van Gibraltar, Noord-Macedonië, Georgië, Moldavië en Zweden.
In oefenduels met Jong Engeland (1-1) en Jong Italië (2-1 winst) ging het Jong Oranje iets minder makkelijk af, maar bleef het elftal wel staande. Straks op het EK, dat start op 11 juni, zit Jong Oranje in de poule bij Finland, Denemarken en Oekraïne.
Reiziger maakt zich niet druk, hij ziet dat zijn selectie sterk is. “Op elke positie hebben we spelers die in de eredivisie op een aardig niveau spelen. We hebben ook spelers die in buitenlandse competities spelen. Op elke positie hebben we kwaliteit lopen.”
Een van die spelers met kwaliteit is spits Emanuel Emegha. Nu nog onder contract bij RC Strasbourg, maar topclub Chelsea zou tientallen miljoenen over hebben voor de 22-jarige Hagenaar. Tegenvaller voor Reiziger: Emegha is geblesseerd geraakt en mist het Europees kampioenschap.
Ajax-spits Brian Brobbey was een optie geweest als vervanger. Ook AZ-uitblinker Mexx Meerdink had opgeroepen kunnen worden.
“Brian moet zich concentreren op het Nederlands Elftal”, zei Reiziger. En over Meerdink: naar het EK in Slowakije willen Reiziger en de staf spelers meenemen die ze vaker hebben gezien op de training en in wedstrijden van Jong Oranje. Zoals de tweede spits bij FC Utrecht Noah Ohio en FC Groningen-aanvaller Thom van Bergen.
“Het zijn jongens die wij al een tijdje volgen en analyseren. Je weet wat je meeneemt”, onderbouwt Reiziger zijn keuze, verklappend dat Van Bergen was opgevallen bij de staf van het grote Oranje tijdens de gezamenlijke training met het Nederlands Elftal.
Niet naar Ajax
Reiziger vermaakt zich goed als trainer van Jong Oranje. Daarom tekende hij voor nog twee seizoenen bij in Zeist, tot en met de zomer van 2027. Terwijl er interesse zou zijn geweest van Ajax. “Het waren geruchten”, zei Reiziger. “Maar dat men mij noemt als kandidaat vlijt je ego. Ajax is een grote club.”
Had Reiziger graag in de Johan Cruijff Arena gewerkt? “Ik ben de gesprekken niet aangegaan, dus ik weet niet of ik het ook zag zitten.”
Een vertrek bij de KNVB en Jong Oranje zag de oud-rechtsback in elk geval nog níét zitten. “Ik voel mij hier heel goed. Je werkt met kwaliteit. Er zijn mogelijkheden om een goed team samen te stellen. Goede faciliteiten. En ik heb plezier. Dat is belangrijk voor mij.”
Dat plezier moet op het EK leiden tot iets succes. “Als groep hebben we afgelopen jaren al grote stappen gemaakt. De spelers individueel ook. Ze hebben meer ervaring gekregen”, zei Reiziger. “Het is een groep met veel kwaliteit en ze offeren zich op voor elkaar. Dat heb je nodig om een winnend team te maken.”