De rentree van Diede de Groot is niet geworden waar de rolstoeltennisster op had gehoopt.
De Nederlandse speelde acht maanden na haar heupoperatie voor het eerst weer een groot toernooi, maar kon nog niet imponeren. De 23-voudig grandslamwinnares verloor op Roland Garros in de eerste ronde van de Chinese Xiaohui Li: 2-6, 4-6.
De Groot koos Roland Garros uit voor haar rentree, het toernooi dat ze al vijf keer won. Ook was het een terugkeer op de baan waar ze vorige zomer zilver pakte in het enkel- en dubbelspel op de Olympische Spelen. Dat was verrassend, omdat gouden medailles werden verwacht van de Nederlandse. Eerder zette ze een imposante reeks neer van zestien grandslamtitels op rij.
In oktober onderging De Groot een operatie aan haar heup en een lange revalidatie volgde. “Mijn trainings- en wedstrijdniveau liggen nog wel ver uit elkaar. Ik moet echt nog wel aan veel dingen werken.”, zei De Groot onlangs.
Ogen gericht op De Groot
Ondanks haar blessureleed en lange afwezigheid zijn de verwachtingen altijd hoog gespannen voor de tennisster die in 2021 een Golden Slam (alle grandslamtitels en de olympische/paralympische titel in één jaar) neerzette. “Alle ogen zullen op me gericht zijn als ik terugkom. De druk zal niet anders zijn.”
Dat bleek in de partij tegen Li, de speelster die in mei vorig jaar de eerste was die van De Groot wist te winnen na een eveneens indrukwekkende reeks van 145 zeges op rij. De Chinese halve finaliste van de Australian Open won het vooral door haar betere tweede service.
In de eerste set pakte Li vier breaks, tegenover twee voor De Groot. Ook in de tweede set was Li sterker en moest De Groot drie breaks toestaan.