Een enorme wolk met zand vanuit de Sahara bedekt een groot deel van het Caribisch gebied. De zandwolk heeft volgens experts een omvang zo groot als de Verenigde Staten.
De wolk strekt zich uit over zo’n 2000 kilometer in de Caribische Zee: van Jamaica in het westen tot Barbados in het oostelijk Caribische gebied en van de noordelijke Turks- en Caicoseilanden tot Trinidad en Tobago in het zuiden.
Mist en fysieke klachten
In alle landen zorgt het zand voor beperkt zicht en kunnen inwoners gaan niezen en hoesten en last krijgen van tranende ogen. Autoriteiten adviseren inwoners om mondkapjes te dragen omdat de luchtkwaliteit erg slecht is. In San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, is een hittewaarschuwing afgegeven omdat de zandkorrels ervoor zorgen dat de warmte op de grond wordt vastgehouden.
Ook zeggen de autoriteiten dat neergekomen zand kan zorgen voor vieze straten, auto’s en huizen.
Experts verwachten dat de wolk later deze week de zuidelijke staten van de VS zal bereiken. Onder meer in Florida, Texas, Louisiana, Alabama en Mississippi worden mensen gewaarschuwd voor de stofwolk. Tegen de tijd dat de Amerikaanse kust wordt bereikt, heeft de wolk meer dan 8000 kilometer afgelegd, in ruim een week tijd. De stofwolk is duidelijk te zien op satellietbeelden.
Komt vaker voor
Een stofwolk met zand uit de Sahara komt in deze tijd van het jaar vaker voor, onder meer vanwege de droge lucht. Gemiddeld een of twee keer per jaar bereikt zo’n stofwolk de andere kant de Atlantische Oceaan, maar lang niet altijd zijn ze zo groot. Ook Europa krijgt wel eens te maken met zand uit de Sahara.
Naast alle waarschuwingen voor overlast worden inwoners van de betrokken gebieden ook gewezen op een ander gevolg: de afwijkende zonsopkomsten en -ondergangen. Door de zandkorrels in de lucht kleurt de lucht rond die momenten mogelijk oranje tot felrood.