Max Verstappen start de eerste Grand Prix van het Formule 1-seizoen vanaf de derde plaats. Lando Norris staat op poleposition, voor McLaren-teamgenoot Oscar Piastri.
In de derde training had Verstappen met een derde tijd al verbetering getoond ten opzichte van gisteren. Toen had hij met een vijfde en zevende tijd een moeizaam begin.
In de eerste sessie van de kwalificatie oogde Verstappen comfortabeler in zijn nieuwe Red Bull dan tijdens de testdagen en de eerste twee oefensessies. Hij plaatste zich voor Q2 met een prima derde tijd, achter Lando Norris en George Russell.
Verstappens nieuwe teamgenoot Liam Lawson, opvolger van Sergio Pérez, kende een dramatische eerste kwalificatie. Hij plaatste zich niet voor de tweede sessie en moet morgen als achttiende van start. Ook Mercedes-nieuwkomer Andrea Kimi Antonelli (zestiende) redde het niet.
‘Rookie’ Gabriel Bortoleto van Sauber deed dat verrassend genoeg wel.
Stabiele Verstappen
In de tweede sessie bleven de verhoudingen ongeveer gelijk. Verstappen was alleen iets trager dan de twee McLarens.
Namens Ferrari klokten Charles Leclerc en Lewis Hamilton de vijfde en zesde tijd. Isack Hadjar, Fernando Alonso, Lance Stroll, Jack Doohan en Gabriel Bortoleto vielen af.
Lewis Hamilton reed in zijn nieuwe Ferrari een onopvallende kwalificatie, op een kleine spin in de bocht na. De zevenvoudig wereldkampioen begint zijn eerste race voor de Italiaanse renstal vanaf de achtste plek.
Beslissing
In de laatste sessie zette Verstappen aanvankelijk de snelste tijd neer. In de laatste minuut dook eerst thuisrijder Piastri en daarna Norris er een kleine halve seconde onder.
De race begint morgen om 05.00 uur Nederlandse tijd. En niet onbelangrijk: het zou weleens kunnen gaan regenen in Melbourne.