Bij de de veelgeprezen jeugdopleiding van AZ kan het er soms hard aan toegaan. Dat beeld wordt geschetst in een artikel van Trouw en NRC.
De kranten volgden de jeugdopleiding bijna een halfjaar en hoorden verhalen over nachtelijke droppings en bootcamps waarbij de spelers beschoten werden met paintballpistolen en zelf kippen moesten slachten. Ook zou er sprake zijn van een rigide eetregime en een afrekencultuur, zeggen meerdere voetballers tegen de kranten.
AZ staat internationaal bekend om de goede jeugdopleiding. Er breken relatief veel zelfopgeleide spelers door in het eerste elftal en AZ won als enige Nederlandse club de Youth League, het meest prestigieuze Europese jeugdtoernooi voor spelers tot 19 jaar. Ook werd de opleiding gekozen tot beste van Nederland.
Maar er zit een keerzijde aan dat succes, beschrijven de journalisten van Trouw en NRC.
In het verhaal wordt een voorbeeld genoemd waarbij jeugdspelers van 15 en 16 jaar wordt voorgehouden dat ze een dag naar een pretpark gaan. Maar uiteindelijk moeten ze hun telefoon inleveren en blijkt dat ze naar de Eiffel gaan voor een meerdaags trainingskamp van oud-militairen. Daar moeten ze marcheren, worden ze beschoten met een paintballgeweer en moeten ze zelf een kip slachten voor op de barbecue. Spelers die dat laatste weigeren krijgen ervan langs.
‘Geen pampercultuur’
Spelers en ouders zijn boos over de gang van zaken, maar durven er niks van te zeggen. Er is sprake van een omerta, zegt een van de ouders tegen NRC en Trouw. Het ’trainingskamp’ is volgens de vader van één van de spelers een voorbeeld van de harde cultuur. Daarin wordt extreem op voeding gelet, kinderen die niet aan de norm voldoen worden gestraft. Ook worden jeugdspelers gekleineerd.
Hoofd jeugdopleiding Paul Brandenburg reageert op de bevindingen van Trouw en NRC. Hij zegt een ‘pampercultuur’ te willen voorkomen, maar erkent ook dat de militaristische aanpak te ver ging. De club zegt dat niet meer te doen. Ook zegt Brandenburg geraakt te zijn door het feit dat spelers zich “onveilig of niet fijn” hebben gevoeld.
Toch blijft hij erbij dat teveel vertroetelen niet goed is. “Je moet kinderen voorbereiden om een topprestatie te kunnen leveren. Alles wordt in Nederland georganiseerd en gepamperd, terwijl kinderen moeten leren ontdekken.”
AZ zegt in een reactie dat het artikel een ongenuanceerd beeld geeft en dat de voorbeelden die genoemd zijn niet meer actueel zijn. Wel zegt de club open te staan om met ex-jeugdspelers “van gedachten te wisselen en om mogelijk lering te trekken uit eerdere ervaringen zodat het programma verder verfijnd kan worden”.