Max Verstappen rekende na de testdagen even nergens meer op. Meestrijden om de zege tijdens de eerste Grand Prix in Australië, zag hij niet gebeuren.
Maar het pakte toch anders uit. Tot de laatste ronde vocht Verstappen in zijn Red Bull met McLaren-rivaal Lando Norris om de zege. Meer dan de tweede plek zat er net niet in.
“Ik probeerde de druk op Lando op te voeren”, aldus Verstappen na de race. “Maar door de regenval was er maar één racelijn. Dus inhalen ging niet meer. Maar al met al was dit een prima start van het seizoen.”
Betere start
De overtuigende tweede plek, mede mogelijk gemaakt door een glijpartij van Norris’ teamgenoot en thuisrijder Oscar Piastri, voelde als een bonus. “Dit is al een betere start dan vorig jaar. We moeten nog flink aan de bak, maar ik ben behoorlijk blij met deze achttien punten.”
In de rustigere gedeeltes van de race, die in het natte Albert Park bol stond van de crashes en onderbrekingen, werd wel duidelijk dat de McLarens erg snel zijn. Nadat Verstappen door een stuurfout zijn tweede plek aan Piastri had verspeeld, liepen de Australiër en Norris snel uit.
Door een slipper van Piastri later in de wedstrijd pakte Verstappen toch de tweede plek. “McLaren is duidelijk sneller. Ze starten en gaan ervandoor. We gaan ons best doen om het gat met McLaren te dichten. Ze zijn momenteel de beste.”
Verstappens teambaas Christian Horner was opgelucht over het verloop van de race, zei hij bij ViaPlay. “Het is heel positief dat we in de eerste race al zo hard konden meevechten om de race te winnen. Een hoop mensen hadden dat niet verwacht. Dus ja, een positieve start.”