“Het is erg bevredigend het seizoen zo te beginnen, zeker na zo’n stressvolle race.” Lando Norris kan zijn geluk niet op na het winnen van de eerste grand prix van het seizoen. De McLaren-coureur wil dit seizoen wereldkampioen Max Verstappen van de troon stoten en de eerste slag is voor de Brit.
“Je kunt hier alles binnen een seconde verknallen. Het was een race met veel moeilijke momenten, dat maakt het extra mooi, extra waardevol.”
Norris, die in Melbourne de vijfde zege uit zijn carrière boekte, zegt dat McLaren heeft geleerd van 2024. “Vorig jaar hebben we in chaotische races als deze veel punten weggegooid. Bijvoorbeeld die vergelijkbare race op een regenachtig Silverstone. Nu namen we de goede beslissingen. We communiceren beter en zijn daardoor beter voorbereid op moeilijke scenario’s.”
Dat betaalde zich uit in de tumultueuze eerste race van het seizoen. “Het is lastig omdat je weet dat coureurs achter je een gok kunnen wagen. We maakten de goede call om te wisselen, dat was echt een seconde voor ik naar binnen dook. De boordradio stond de hele race aan. We hebben bijna de hele race met elkaar gepraat.”
In de slotfase dreigde het nog even mis te gaan, toen het ineens hard begon te regenen en de 25-jarige Brit heel even door de grindbak reed. “Het had daar helemaal fout kunnen gaan. Als je vooraan rijdt weet je niet exact wat je kunt verwachten met het weer. Je weet niet hoeveel je moet afremmen, hoe snel je kunt gaan zonder te veel risico te nemen.”
Norris zag zijn op de tweede plek rijdende teamgenoot Oscar Piastri er wel af gaan en in het gras eindigen. “Daarna kwam Max dichtbij. Het was enorm hectisch en ik ben blij dat ik hier goed uit ben gerold. De auto was het hele weekend geweldig. Dat geeft vertrouwen en deze zege is dan ook een goede boost voor de rest van het seizoen.”
Dat hij de pushende Verstappen na de derde safetycar-fase achter zich wist te houden, geeft Norris vertrouwen. “Dat kwam door en foutje van mij in bocht zes, waardoor Max binnen DRS-bereik kwam. Het was nieuw voor me om in deze omstandigheden een pushende Max achter me te hebben. Dat had ik nog niet eerder meegemaakt en dat is natuurlijk behoorlijk stressvol. Dat heb ik nu doorstaan.”
Niet rijk rekenen
Norris rekent zich niet rijk na zijn zege in Australië. “Ik ben nu WK-leider. Ja, leuk hoor. Maar ik heb de titel nog niet binnen. We kunnen niet achteroverleunen, want dan weet je zeker dat Red Bull, Ferrari en Mercedes ons inhalen. Er komen echt nog circuits die ons niet liggen, maar we zijn inderdaad wel de favoriet.”