De Nederlandse 3×3-basketballers zijn bij het eerste toernooi van het nieuwe seizoen doorgedrongen tot de finale. In de halve finale van de Champions Cup in Thailand werd zondagochtend Amerika met 21-15 verslagen. In de finale (12.40 uur) wacht ‘angstgegner’ Servië, waar Oranje in de poulefase van verloor.
De fonkelnieuwe Champions Cup vormt de start van het nieuwe 3×3 seizoen. Aan het nieuwe toernooi in Bangkok doen acht landen mee. Naast olympisch kampioen Nederland zijn dat de continentale kampioenen, de hoogst geplaatste landen op de internationale ranglijst en gastland Thailand.
Zonder Arvin Slagter, die eerder deze week bekendmaakte zijn basketbalcarrière te beëindigen, begon Nederland vrijdag de poulefase met een overtuigende 21-13 overwinning op Oostenrijk. Daarna volgde een 14-12 nederlaag na verlenging tegen Servië, waardoor winst tegen Madagascar noodzakelijk was om de halve finales te bereiken.
Dat lukte. Na een tweepunter van Bryan Alberts, de vervanger van Slagter, zette Worthy de Jong Nederland met drie scores op een rij op 17-13, voldoende om de derde groepswedstrijd met 18-17 te winnen.
In de halve finale rekende het Nedelrandse viertal af met Amerika. Tot 8-8 ging de strijd gelijk op. De Jong, de man van het gouden schot bij de Olympische Spelen in Parijs, bezorgde Nederland met een tweepunter een voorsprong die langzaam werd uitgebouwd naar 20-13.
In de slotfase sputterde Amerika nog wat tegen, maar De Jong stelde vanaf de vrijeworplijn de finaleplaats veilig.