Nee, een soepele start van het huwelijk tussen Lewis Hamilton en Ferrari zat er vannacht niet in bij de Grand Prix van Australië, de start van het Formule 1-seizoen. De 40-jarige Engelsman worstelde met zijn auto en de communicatie met het team. Hij werd tiende in Melbourne.
“Laat me nou mijn gang gaan”, was Hamilton in het midden van de race scherp over de boordradio. Zijn strategen zagen hem de auto graag net anders bedienen. Maar Hamilton had het al moeilijk genoeg.
Voor de zevenvoudig wereldkampioen is het nog even wennen. Deze winter verliet hij na een twaalfjarig dienstband Mercedes en maakte hij de veelbesproken transfer naar Ferrari.
‘Slechter dan verwacht’
Tijdens de testdagen in Bahrein maakte Hamilton een redelijke indruk, maar in Australië viel het tegen. Al in de trainingen had hij het zwaar.
In de race was het niet beter. “Het ging veel slechter dan verwacht. De auto was heel moeilijk te besturen”, vertelde hij na de wedstrijd. “Ik ben dankbaar dat ik de auto uit de muur heb kunnen houden, want dat was eigenlijk de plek waar hij telkens naartoe wilde.”
Later in de race reed Hamilton plots zomaar vooraan. Dat was het gevolg van een tactische fout van Ferrari en kostte Hamilton uiteindelijk meer dan het hem opleverde.
Na een crash en een safety car liet het Italiaanse team hem doorrijden, terwijl de concurrentie verse regenbanden haalde toen het voor de tweede keer begon te plenzen. Hamilton moest daarna alsnog de pits in en viel ver terug.
“Die call om naar binnen te komen, was veel te laat. Het was een lastige race en het voelt alsof ik met lege handen sta. Maar ik heb vandaag wel veel geleerd over de auto en ik weet dat er nog veel werk te doen is om een beter gevoel te krijgen.”
Geen twijfels bij Vasseur
Teambaas Fred Vasseur kreeg na die matige vrije trainingen al vragen over het presteren van Hamilton. De Fransman predikte geduld. “Het doel voor hem is om iedereen in het team te kennen, om de software, het proces en het systeem te ontdekken.”
“Ja, het is een leerproces. Ik twijfel er zeker niet aan dat hij zal presteren.”