Oranje speelt donderdag en zondag tegen Spanje niet alleen voor een plek in de halve finales van de Nations League, maar winst of verlies maakt ook veel uit voor het speelschema de maanden erna voor het WK-kwalificatietoernooi. Wat staat er op het spel? Nederland speelt zes of acht kwalificatieduels en begint al in juni of in september.
De loting voor de WK-kwalificatiegroepen is in december verricht, dus is al duidelijk in welke groep Oranje komt. Er zijn twee opties: in groep E (bij Turkije, Georgië en Bulgarije) of in groep G (bij Polen, Finland, Litouwen en Malta).
Bij het bereiken van de halve finale van de Nations League belandt Nederland in groep E. Als Spanje Nederland deze week uitschakelt, wordt het groep G. Voor het speelschema van Oranje in de maanden daarna maakt dat nogal wat uit.
Als de ploeg van bondscoach Ronald Koeman in groep E met vier landen komt, speelt Oranje zes kwalificatiewedstrijden in een tijdsbestek van elf weken tussen begin september en half november.
Als Nederland in groep G komt, staan er acht duels op de kalender tussen begin juni en half november.
De groepswinnaars van de twaalf kwalificatiegroepen zijn direct geplaatst voor het WK van 2026. Om de overige vier WK-plekken te vullen, worden in maart 2026 play-offs gehouden.
Het WK vindt in 2026 plaats in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.