Maximilian Schachmann heeft de eerste etappe van de Ronde van het Baskenland gewonnen. De verschillen waren uitermate klein na een individuele tijdrit van 16,5 kilometer: Schachmann was 0,54 seconden sneller dan João Almeida.
Nummer drie Florian Lipowitz gaf slechts 0,76 seconden toe op de winnaar in start- en finishplaats Vitoria-Gasteiz.
Voor de 31-jarige Schachmann (Soudal Quick-Step) was de tijdritzege over – voor Baskische begrippen – relatief vlakke wegen zijn eerste ritwinst in anderhalf jaar. Zijn vorige zege op het hoogste niveau (World Tour) dateert uit 2020.
“Het Baskenland is mij goed gezind”, zei de Duitser nadat de laatste renner over de streep was gekomen. “Een groot deel van mijn overwinningen heb ik in deze regio behaald.” In 2019 won de Duitser al eens drie etappes in de Ronde van het Baskenland.
Start in basketbalstadion
De openingstijdrit van de zesdaagse koers vond plaats in de Fernando Buesa Arena, normaliter de thuishaven van Saski Baskonia, een topclub in het Europese basketbal.
Een start van een etappe op een opmerkelijke plek is niet meer vreemd te noemen in Baskenland, of Spanje. Zo vond er al eens een start in het voetbalstadion San Mamés in Bilbao plaats tijdens de Ronde van Spanje, die afgelopen jaar ook een etappe in een supermarkt liet beginnen.
Nadat Schachmann het basketbalstadion veilig had verlaten en de rit tegen de klok aflegde in 18 minuten en ruim 37 seconden, moest hij ruim twee uur in de hot seat afwachten of die tijd genoeg was voor de zege.
Hij zag teamgenoot Ilan van Wilder (uiteindelijk zesde) tijd verliezen door een verkeerde afslag te nemen en begon even te zweten toen eerst Lipowitz en vervolgens ook Almeida binnen een seconden van zijn tijd over de finish reden.
Schachmann start morgen in de leiderstrui aan de tweede etappe, waarin de aanwezige sprinters kansen zien. Daarna volgen ritten die gemaakt lijken voor explosieve klimmers.