De Nederlandse waterpolosters zullen het vanaf nu moeten doen zonder topspeelster Brigitte Sleeking. De 27-jarige, in 2023 uitgeroepen tot beste speelster van de wereld, stopt per direct bij Oranje. Ze is toe aan nieuwe uitdagingen.
De waterpolosters kenden een drukke periode met vier eindtoernooien in iets meer dan een jaar tijd en dat hakte er wel een beetje in bij Sleeking. “Het was een pittig jaar. Na de Olympische Spelen hebben we veel ruimte gekregen om even afstand te nemen en ik merkte dat ik dat ook nodig had.”
Daarna pakte Sleeking de draad weer op, maar de motivatie was minder. “Ik merkte dat ik het plezier een beetje aan het verliezen was en dat ik zin had om nieuwe dingen te ontdekken, nieuwe uitdagingen te krijgen. Dus het is goed zo.”
Winnende goal in WK-finale
Sleeking behaalde met Oranje een bronzen medaille tijdens de Spelen van Parijs in 2024. Daarnaast werd ze twee keer Europees kampioen en vertolkte ze een hoofdrol op weg naar de wereldtitel in 2023. In de finale tegen Spanje moesten strafworpen de beslissing brengen en Sleeking maakte de winnende.
Sleeking speelde jaren in Griekenland, onder meer bij topclub Olympiakos waarmee ze in 2022 de Champions League won. Tegenwoordig is ze actief in de Nederlandse competitie, bij GZC Donk. Het seizoen maakt de Dordtse in ieder geval af, maar Sleeking weet nog niet of het daarna klaar is. “Misschien wel, maar ik durf het nog niet te zeggen.”
Tennis
Sleeking over een leven zonder waterpolo: “Tuurlijk ga ik het missen, maar nu is het voor mij even tijd voor andere dingen, andere sporten misschien wel. Daar kijk ik ook naar uit. Ik ben een beetje naar tennis aan het kijken om gewoon iets anders te doen.”