Darter Michael van Gerwen is op de tiende speelavond van de Premier League gestrand in de halve finales. De mondiale nummer drie verloor met 2-6 van Nathan Aspinall, de Engelse nummer zeven van de wereld.
De zevenvoudig competitiewinnaar moest de vorige speelavond, gehouden in Berlijn, nog overslaan vanwege een nekblessure. Die kwetsuur liep hij op tijdens het aantrekken van een shirt.
De Vlijmenaar kampt de laatste tijd vaker met blessureleed. Vooral een onwelgevallige schouder zit hem al weken in de weg. Buiten zijn blessures om heeft Van Gerwen ook al enige tijd te maken met een vormdip.
In de AO Arena in Manchester was de 35-jarige Van Gerwen weer van de partij. Zijn openingswedstrijd, in de kwartfinales, won hij nog met 6-4 van Engelsman Chris Dobey. Daarin begon hij voortvarend door in de eerste leg een score van 111 uit te gooien.
Het bleek een voorbode voor een avond van hoog niveau. De aanwezige toeschouwers zagen hoe Gerwyn Price een negendarter gooide, in een kwartfinalepartij die de Welshman uiteindelijk verloor van regerend wereldkampioen en klassementsleider Luke Littler.
Even later hield Luke Humphries zijn landgenoot Stephen Bunting kansloos door hem met 6-1 te verslaan. De nummer één van de wereld deed dat bovendien met het hoogste gemiddelde (118,43) per drie pijlen dat hij ooit had gegooid op televisie.
Het hoogste moyenne ooit gegooid in de geschiedenis van de Premier League staat nog altijd op naam van Van Gerwen, die negen jaar geleden tot 123,40 kwam. Tot zulke grote hoogtes steeg hij vandaag niet.
Gebroken in eerste leg
In zijn halvefinalepartij tegen Aspinall was Van Gerwen simpelweg de mindere. Hij moest in de eerste leg een break incasseren en verloor zijn leg vervolgens nog drie keer.
Na het missen van de bullseye kwam hij op een 2-5 achterstand en dat bleek te veel om van terug te komen. Hoofdschuddend moest Van Gerwen toezien hoe Aspinall zijn tweede wedstrijdpijl benutte door de dubbel-tien te raken.