De gouverneur van de Oekraïense regio Soemy, Volodymyr Artjoech, bevestigt dat er gisteravond een militaire bijeenkomst plaatsvond in de stad op het moment van de Russische luchtaanval. Bij de aanval op het centrum in de stad in het noordoosten van Oekraïne, vlak bij de Russische grens, werden zeker 35 mensen gedood en raakten 120 mensen gewond. De meeste slachtoffers waren burgers.
Een burgemeester van een andere stad in de regio, Artem Semenichin, bracht het nieuws gisteravond al naar buiten en uitte daarbij felle kritiek op de gouverneur. Er zou een militaire ceremonie voor de 117e brigade zijn gehouden in een congreszaal in het centrum van de stad.
De gouverneur zou burgers in gevaar hebben gebracht door de bijeenkomst te laten plaatsvinden. In video’s op Facebook eiste Semenichin het aftreden van de gouverneur. Volgens hem had zo’n bijeenkomst dicht bij het front nooit mogen plaatsvinden omdat Rusland zo’n evenement ziet als doelwit.
Anderen uitten soortgelijke kritiek. Gouverneur Artjoech zei tegen de publieke nieuwsomroep Suspilne dat de bijeenkomst niet op zijn initiatief plaatsvond. “Ik ben uitgenodigd”, zei hij. Wie het evenement wel had georganiseerd, wilde hij niet zeggen. De Oekraïense justitie doet onderzoek naar de aanval en behandelt het als een mogelijke oorlogsmisdaad.
Commandant
Op Facebook staan meerdere overlijdensberichten van militairen die zijn omgekomen bij de aanval. Enkele Oekraïense media meldden vanmiddag dat er een hooggeplaatste Oekraïense militair was omgekomen. Het zou gaan om de commandant van de 26e artilleriebrigade. Een bericht op de Facebookpagina van de brigade waarop de dood van de commandant werd gemeld, werd even later verwijderd.
Zelensky stelde gisteren dat de raketten een “gewone straat, woongebouwen, onderwijsinstellingen en auto’s” troffen. Hij vroeg de internationale gemeenschap om krachtig te reageren. “De Verenigde Staten, Europa, iedereen ter wereld die wil dat deze oorlog en deze moorden stoppen.”
Het Russische ministerie van Defensie beweerde vanmiddag dat het een bijeenkomst van Oekraïense bevelhebbers had aangevallen met de Iskander-raketten. Even daarvoor beweerde het Kremlin dat Rusland alleen militaire of aan het leger gerelateerde doelen aanvalt.
In werkelijkheid voert Rusland met regelmaat aanvallen uit op burgerdoelen en civiele infrastructuur. Anderhalve week geleden kwamen nog twintig burgers om het leven bij een raketaanval op Zelensky’s geboortestad Kryvy Rih.
Waarom bombardeert Rusland burgerdoelen terwijl er over vrede wordt onderhandeld?
Europese leiders hebben de aanval veroordeeld. Ook de Oekraïne-gezant van de Amerikaanse president Trump zei dat de aanval “elke grens van het fatsoen overschrijdt”, zeker omdat het bloedbad plaatsvond op Palmzondag.
Trump zelf noemde de aanval “verschrikkelijk”, maar veroordeelde Rusland niet. “Er is mij verteld dat ze een fout hebben gemaakt. Maar ik vind het verschrikkelijk. De hele oorlog is verschrikkelijk.”