Paris Saint-Germain heeft de halve finales van de Champions League bereikt, maar vraag niet hoe. Na de 3-1 thuisoverwinning zes dagen geleden verloor de kampioen van Frankrijk in de kwartfinale met 3-2 bij Aston Villa, net voldoende om door te gaan.
In 2017 was PSG nog het lijdend voorwerp in wat de geschiedenisboeken is ingegaan als de Remontada (Spaans voor comeback), de spectaculaire 6-1 zege waarmee Barcelona na de 4-0 nederlaag in Parijs alsnog de kwartfinales van de Champions League bereikte.
Zover kwam het dit keer niet. Twee vlijmscherpe Franse counters in de eerste helft leken het lot van Villa al te snel te bezegelen, maar de thuisclub draaide de wedstrijd met drie goals helemaal om. De Engelsen konden echter net geen verlenging afdwingen.
Talent Doué op de bank
Trainer Luis Enrique had bij PSG ten opzichte van vorige week het 19-jarige talent Désiré Doué, in het thuisduel tegen Aston Villa maker van de 1-1, in de basis vervangen door de al even getalenteerde Bradley Barcola. Aanvoerder Marquinhos keerde terug na een schorsing.
Bij de Engelse nummer zeven begonnen de Nederlanders Ian Maatsen en Lamare Bogarde op de bank. Donyell Malen, goed voor drie goals in de laatste drie competitieduels, ontbrak omdat hij niet is ingeschreven door Villa voor de Champions League.
Saillant detail: vooraf bij de opkomst van beide ploegen in het regenachtige Villa Park klonk in plaats van de Champions League-hymne die van de Europa League, waar Villa vorig jaar nog in uitkwam.
PSG kreeg in de beginfase te maken met een thuisclub die furieus van start ging, in de hoop snel te scoren en de Fransen aan het wankelen te brengen. Die vroege goal kwam er, alleen niet voor Villa.
Balverlies van Marcus Rashford op aanvalshelft in de elfde minuut leidde een Parijse counter in. Een voorzet van links van Barcola werd door keeper Emiliano Martinez onbedoeld voor de voeten getikt van de mee opgestoomde rechtsback Achraf Hakimi, die de 0-1 binnen schoot.
Razendsnelle counters
Leunend op een voordelige marge van drie goals ontsnapte PSG in de 24ste minuut aan de gelijkmaker, toen Morgan Rogers, maker van de 0-1 vorige week in Parijs, in kansrijke positie net naast schoot.
Drie minuten later leek PSG aan alle hoop van Villa op een stunt definitief een einde te maken door opnieuw te profiteren van Engels balverlies op aanvalshelft. Dit keer mocht linksback Nuno Mendes op aangeven van Ousmane Dembélé de razendsnelle tegenaanval afronden: 0-2.
Met de nadruk op leek, want de bezoekers incasseerden zeven minuten later de 1-2, toen de Belg Youri Tielemans na balverlies van Chvitsja Kvaratschelia in de tegenstoot via de borstkas van Willian Pacho de bal achter Gianluigi Donnarumma schoot.
Omdat Villa er vol voor bleef gaan en PSG ook niet bepaald de verdedigende stellingen betrok bleef het duel boeien. In de vijfde minuut na rust voorkwam Donnarumma de 2-2 door de inzet van Rashford van dichtbij te keren. Maar op het door Pacho van richting veranderde schot van John McGinn in de 55ste minuut was de Italiaanse doelman kansloos.
Dat was twee minuten later ook het geval bij de 3-2 van Ezri Konsa na knap voorbereidend werk van Rashford. Donnarumma voorkwam met een knappe save op een kopbal van Tielemans de 4-2 van Villa, dat met de minuut meer in het afdwingen van een verlenging ging geloven. In de 70ste minuut was invaller Marco Asensio, door Villa van PSG gehuurd, er dichtbij, maar de uitblinkende Donnarumma redde opnieuw.
Vermoeidheid slaat toe
PSG had het geluk dat daarna langzaam maar zeker door het hoge tempo bij Villa steeds meer de vermoeidheid toesloeg. PSG kreeg in de slotfase steeds meer kansen. De grootste was in de 89ste minuut voor invaller Doué. Hij scoorde niet, maar dat was ook niet nodig, want het 3-2 verlies volstond om de laatste vier te bereiken. Met dank nog aan Pacho die in de 93ste minuut een knal van invaller Maatsen tegenhield.
De halve finales in de Champions League beginnen op 29 en 30 april, met de returns op 6 en 7 mei.