Na een lang, slopend regulier seizoen beginnen de NBA-basketballers vannacht aan de play-offs van de Amerikaanse competitie, met als inzet een plek in de finale begin juni. De Nederlander Quinten Post heeft een belangrijke bijrol bij Golden State Warriors, maar er is meer om op te letten.
Het ging niet van een leien dakje, maar de ploeg van Post staat toch in de play-offs. Aanvankelijk leek Golden State, dat de laatste acht seizoenen driemaal kampioen werd, voor het tweede jaar op rij het smakelijke toetje te gaan missen. De komst van Jimmy Butler in de transferperiode gaf de ploeg de broodnodige impuls.
Met Butler wonnen de Warriors 23 van de laatste 31 competitieduels. Hij speelt bij Golden Sate in dienst van superster Stephen Curry, een rol waar hij geen probleem mee zegt te hebben. Zie hem als de Robin van het superheldenduo Batman en Robin.
In de play-offs wachten voor Post, Butler en Curry nu de jonge honden van Houston Rockets.
Bij Golden State kun je Post wel als ‘The Joker’ beschouwen. De Nederlander is sinds zijn NBA-debuut in rap tempo een vaste waarde geworden met zijn driepunters, meestal als joker vanaf de bank.
Op zijn 8,1 punten en 40,8 procent rake driepunters gemiddeld mag Post als rookie trots zijn.
Clubicoon verwelkomt superster
LeBron James zal twee maanden geleden toch gek hebben opgekeken toen ineens Luka Doncic naast hem in de kleedkamer zat. Het clubicoon van Los Angeles Lakers verwelkomde een andere superster, die hij voorheen als tegenstander kende.
Zelden baarde een transfer in de NBA zoveel opzien als de spelersruil tussen de Lakers en Dallas Mavericks begin februari.
In Dallas vonden ze het 26-jarige Sloveense wonderkind niet topfit, te vaak geblesseerd en onvoorspelbaar in zijn gedrag. Bij de Lakers zijn ze maar wat blij met hem. Sinds zijn komst zijn de Lakers moeilijk te verslaan. Ze spelen in de play-offs tegen Minnesota.
‘King’ James is inmiddels 40. Mocht hij besluiten zijn troon na dit seizoen te verlaten, dan staat zijn opvolger met Doncic in Los Angeles al klaar. Maar eerst kunnen James en Doncic samen proberen 17-voudig kampioen Lakers voor de eerste keer sinds 2020 weer de beste te maken.
Een reus op zijn laatste benen
Denver Nuggets piept en kraakt dit seizoen als een oude kar. De club die twee seizoenen geleden nog kampioen werd, mag blij zijn dat het Nikola Jokic nog heeft. De Servische reus van 2,11 meter en 130 kilo is een rots in de branding en draagt de Nuggets letterlijk en figuurlijk op zijn schouders, al loopt hij op zijn laatste benen.
Er leek weinig aan de hand in Denver, maar achter de schermen lag de technische staf steeds vaker met elkaar overhoop over speelstijl en opstellingen. De interne spanningen liepen zo hoog op, dat clubeigenaar Stan Kroenke drie duels voor het einde van het seizoen het drastische besluit nam om zowel coach Michael Malone als technisch directeur Calvin Booth te ontslaan.
Zelden vertoond, helemaal omdat Denver ‘gewoon’ de play-offs haalde en nu tegen Los Angeles Clippers speelt. Aan clubicoon Jokic om nog een keer zijn beste zelf (29,6 punten, 12,7 rebounds en 10,2 assists gemiddeld) te zijn.
Boston op de automatische piloot
Kampioen Boston Celtics vliegt dit seizoen tot nu toe een beetje onder de radar en heeft ogenschijnlijk op de automatische piloot de play-offs bereikt.
De Celtics hebben alles wat een ploeg nodig heeft om (weer) kampioen te worden: kwaliteit, ervaring en een goedgevulde bank met wisselspelers (in basketbaljargon heet dat diepte). Let daarbij vooral op de ‘slechts’ 1,85 meter lange aanjager Payton Pritchard.
Het enige vraagteken is de blessuregevoeligheid van sommige spelers, vooral die van de getalenteerde Letse center Kristaps Porzingis, die sinds zijn komst naar Boston in twee seizoenen maar 99 van de mogelijk 164 competitiewedstrijden speelde.
Vorig seizoen miste Porzingis een groot deel van de play-offs door een verrekte kuitspier, om toch in de laatste twee duels van de finale een bijdrage aan de achttiende titel te leveren. Met een fitte Porzingis wordt het lastig om Boston van de negentiende titel af te houden.