Topfavoriet Tadej Pogacar is na een spannende finale van de Amstel Gold Race op de streep toch nog geklopt door Mattias Skjelmose.
De Sloveen van UAE Emirates leek lange tijd solo af te stevenen op de winst, maar op minder dan tien kilometer voor de finish sloten Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) en Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) aan. Uiteindelijk was Skjelmose met centimeters voorsprong uiteindelijk de sterkste in de sprint.
Wout van Aert won een sprint om de vierde plek van Michael Matthews.
Bekijk hier de laatste kilometer van de race en de reacties van Skjelmose, Pogacar en Evenepoel:
“Ik kan het niet geloven”, zei een emotionele Deen na afloop van de race. “Ik reed in de slotfase echt voor het podium, dat was al een groots resultaat voor mij geweest. Ik kan niet geloven dat ik Pogacar heb verslagen. Deze is voor mijn opa, die vorige maand is overleden.”
Cauberg weer vlak voor finish
De renners vertrokken in alle vroegte uit Maastricht om uiteindelijk de ongeveer 255 kilometer naar de Cauberg te fietsen. De iconische beklimming is na meerdere jaren namelijk weer terug op de vertrouwde plek, vlak voor de finish.
De voorgaande jaren was de beklimming van de Cauberg juist te vinden op ruim 20 kilometer voor de streep, voor een spannender verloop. Het was dus de vraag of de renners weer zouden wachten met aanvallen tot de finaleklim.
Al vroeg kregen acht mannen de ruimte van het peloton. Onder hen de Nederlanders Hartthijs de Vries en Jelle Johannink (Tietema Rockets), zij kregen meer dan vier minuten, maar op 70 kilometer van de streep werden zij ingerekend.
In de achtervolging van het peloton op die kopgroep ging het eerder wel even mis. De Belgen Van Aert en Evenepoel raakten betrokken bij een valpartij en reden even op achterstand. Beide favorieten voor de eindzege kwamen wel weer terug bij het hard rijdende peloton.
Want hoewel het nergens echt vlak is geweest, was het gemiddelde tempo op dat moment toch bijna 44 kilometer per uur. Mede door het werk van UAE Emirates, het team van Pogacar.
Aanval Pogacar en Alaphilippe
Het was wachten op het moment dat de 26-jarige wereldkampioen zelf in de aanval zou trekken. Er werd niet gewacht tot de laatste keer Cauberg, het gebeurde al op zo’n vijftig kilometer van de streep. Al was hij niet eens zelf degene die het bal opende.
Dat was de Fransman Julian Alaphilippe. De renner van Tudor was de wereldkampioen in 2020 en 2021, maar rijdt de laatste tijd geen grootse resultaten meer.
De inhoud ontbreekt bij de 32-jarige Fransman. Dat was nu ook weer te zien, toen hij zes kilometer na zijn aanval al door Pogacar werd gelost op de Kruisberg. De Sloveen trok hard door en had snel een halve minuut te pakken op een groepje van ongeveer vijftien renners.
In dat groepje waren wel Van Aert, Evenepoel en Thomas Pidcock terug te vinden.
Sprankelende finale
Dat gezelschap wilde zich alleen nog niet neerleggen bij een zege van Pogacar. Mattias Skjelmose besloot op 30 kilometer van het einde uit de groep van vijftien weg te springen. Niet veel later kreeg hij Evenepoel mee.
De Deen en de Belg bleken goed samen te werken en reden bij de eerste beklimming van de Cauberg zo’n tien seconden van Pogacars voorsprong af en zo volgde er toch nog een sprankelende finale.
Richting de laatste twee beklimmingen gebeurde er iets unieks. Pogacar, die normaal gesproken na een aanval wel wegblijft bij de rest, werd op acht kilometer van de streep bijgehaald door de twee.
Met z’n drieën gingen ze voor de laatste keer de Cauberg op. Daar bleef het spektakel uit, waardoor een sprint richting de streep de winnaar ging bepalen.
Daarin kwamen de drie ongeveer op hetzelfde moment over de streep. Maar de finishfoto bepaalde dat Skjelmose op prachtige wijze de Amstel Gold Race won.