Mattias Skjelmose staat na afloop met de tranen in zijn ogen. De Deense wielrenner van Lidl-Trek heeft zojuist de Amstel Gold Race op zijn naam geschreven door topfavoriet Tadej Pogacar te verslaan in de sprint.
“Dit betekent zo veel voor mij. Ik heb al zo veel pech gehad dit seizoen. Ik verloor mijn opa vorige maand. Ik wilde hem een overwinning geven. Deze is voor hem.”
Skjelmose dacht op vijftig kilometer van de streep dat hij misschien wel kansloos was voor de eindzege. Tadej Pogacar ging er vandoor, loste zijn kompaan Julian Alaphilippe en leek solo naar de finish te rijden.
Maar daar wilde de Deen, samen met Remco Evenepoel, een stokje voor steken.Het duo zette de achtervolging in en sloot op acht kilometer van de streep aan bij Pogacar. Best bijzonder, want meestal laat de Sloveen zijn concurrentie niet meer terugkeren.
Met zijn drieën sprintten ze uiteindelijk voor de zege. Skjelmose bleek tot zijn eigen verbazing de rapste. “Ik reed op de limiet en dacht dat ik kramp zou krijgen. Ik reed voor het podium, dat was al een goed resultaat voor mij geweest. Maar nu versla ik Pogacar. Dat geloofde ik niet. Ik dacht dat er iets niet klopte.”
Pogacar is moe
Pogacar zelf vond het minder verrassend dat hij werd verslagen: “Ik ben moe. Ik heb alles gegeven en dan is tweede worden niet zo slecht.”
De wereldkampioen was lange tijd alleen op weg naar de streep. Dat heeft hem de das om gedaan, zo stelt de Sloveen na afloop.
“De achtervolgers waren heel sterk, dus ik moest veel geven. De laatste vijftien kilometer was er veel wind, toen wist ik dat zij met zijn tweeën tijd terug gingen pakken en ik energie ging verliezen. Daarom heb ik besloten op ze te wachten.”
Maar de energie die Pogacar al had gegeven, bleek te veel te zijn. “Ik had de benen niet meer om het af te maken in de sprint. Maar ik heb onwijs genoten hier.”
Evenepoel ‘misschien de sterkste’
Ook Remco Evenepoel maakte in de koers een sterke indruk en werd uiteindelijk derde. Al vind de net van een blessure teruggekeerde Belg dat er meer in had gezeten.
“Ik was misschien wel de sterkste in koers. Maar dat gaan we nooit weten. Ik heb veel krachten verloren door een val halverwege de wedstrijd. Als dat niet gebeurt, kan ik hier misschien alleen binnenkomen.”
Maar val of niet, de renner van Soudal Quick-Step reed een goede wedstrijd en dat geeft hoop voor de komende wedstrijden, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. “Ik kan alleen nog maar verbeteren. Dus dit is veelbelovend voor de komende week.”