De Tunesische politie heeft advocaat Ahmed Souab gearresteerd, melden collega’s van hem aan persbureau Reuters. Souab is een prominente advocaat die oppositieleden vertegenwoordigt die zaterdag werden veroordeeld tot gevangenisstraffen tot 66 jaar. Ze kregen de straffen voor samenzwering tegen de staatsveiligheid en lidmaatschap van een terroristische groepering.
Onder de veertig veroordeelden zijn vooraanstaande politici, journalisten en voormalige topambtenaren. Souab heeft zich kritisch uitgelaten over president Kais Saied en noemde de rechtszaak een farce. Na de veroordeling zei hij dat hij nog nooit zo’n proces had meegemaakt. “De uitspraken lagen al vast. Wat hier gebeurt, is schandalig.” Hij concludeerde dat de rechterlijke macht volledig aan banden ligt.
Een van Souabs advocaten zegt tegen persbureau Reuters dat hij is gearresteerd vanwege deze kritische opmerkingen.
De Tunesische autoriteiten beweerden dat de veroordeelden het land wilden destabiliseren en de regering van Saied omver wilden werpen. De oppositie noemt de zaak politiek gemotiveerd en onderdeel van het autoritaire beleid van de president.
Democratische achteruitgang
De veroordelingen van zaterdag en de arrestatie van Souab vandaag passen bij de teloorgang van de democratie in Tunesië. In het land begon in december 2010 wat al snel de Arabische Lente ging heten. Binnen een maand was de regering van dictator Ben Ali – die sinds 1987 aan de macht was – omvergeworpen. Hierna volgden de eerste vrije verkiezingen in het land.
Saied werd in 2019 verkozen tot president met de belofte om corruptie te bestrijden. In 2021 zette hij echter het parlement buitenspel en ontsloeg hij de premier, waarmee hij alle macht in handen kreeg. Ook ontsloeg hij tientallen rechters en werden protestleiders veroordeeld tot gevangenisstraffen. Afgelopen oktober werd Saied met een ruime meerderheid herkozen. Hij zorgde ervoor dat belangrijke concurrenten niet op het stembiljet stonden. Slechts een kwart van de stemgerechtigden kwam opdagen.
Zelf stelt Saied dat hij de corruptie en chaos bestrijdt die de politieke elite jarenlang heeft veroorzaakt en wuift hij de beschuldigingen dat hij een dictator is weg.