Voormalig PSV-spits Joël Piroe heeft zijn ploeg Leeds United met vier doelpunten aan een belangrijke overwinning geholpen in de titelrace van het Championship, het tweede niveau van Engeland. Mede dankzij zijn treffers was koploper Leeds met 6-0 veel te sterk voor laagvlieger Stoke City.
Leeds kan vanavond definitief promoveren naar de Premier League. Als concurrent Sheffield United (derde) punten verspeelt tegen nummer twee Burnley, is de promotie een feit. Leeds heeft 94 punten uit 44 duels.
Vorig seizoen was Leeds ook dicht bij promotie, maar in de finale van de play-offs ging het mis. Destijds was Southampton, dat komend seizoen weer afdaalt naar het tweede niveau, nipt met 1-0 te sterk.
Hattrick in twintig minuten
Op Elland Road, de thuishaven van Leeds, voltooide de 25-jarige Piroe binnen twintig minuten een hattrick. In de zesde minuut scoorde hij met een intikker na balverlies van Stoke, twee minuten later profiteerde hij opnieuw van een defensieve fout. Vervolgens scoorde hij na een fout van de keeper.
Vlak voor het einde van de eerste helft maakte hij de 5-0 en zijn vierde treffer van de wedstrijd. De eindstand stond na een uur op het scorebord, toen Italiaans international Wilfried Gnonto met een kopbal voor de 6-0 tekende.
Opvallend is dat Piroe de voorgaande negen competitiewedstrijden juist niet tot scoren kwam. Zijn laatste doelpunt dateerde van eind februari, toen hij met één goal bijdroeg aan een zege op Sheffield. Piroe is nu met negentien doelpunten de topscorer in het Championship.