“Dit is de meest bijzondere dag uit mijn leven. We waren dood en begraven.”
Go Ahead Eagles-coach Paul Simonis, getooid in de groene winnaarsjas, kon zijn geluk niet op na de gewonnen KNVB-bekerfinale. Zijn ploeg was na strafschoppen te sterk voor AZ en pakte voor het eerst een hoofdprijs.
Toen Go Ahead in de achtste minuut van de blessuretijd nog tegen een 1-0 achterstand aankeek was ook bij Simonis het geloof al bijna helemaal weggeëbd. Maar toen kwam die handsbal van AZ-middenvelder Peer Koopmeiners, die de bal op zijn arm kreeg na een theatrale val in de zestien.
Aanvoerder Mats Deijl nam zijn verantwoordelijkheid, schoot de penalty onberispelijk binnen en schonk zijn ploeg daarmee een verlenging. “Spannend was het hè”, zei de 25-jarige verdediger droogjes tegen ESPN. “Een alleskunner”, oordeelde zijn glunderende coach Simonis.
Eerste bekerfinale in zestig jaar
In aanloop naar de eindstrijd was duidelijk dat de spanning groot was bij iedereen die Go Ahead een warm hard toedraagt. De eerste bekerfinale in zestig jaar, met de eerste hoofdprijs die op het spel stond. Een enkele supporter had al een tattoo van de beker laten zetten.
Grote uitblinker aan Go Ahead-zijde was doelman Jari De Busser. De Belg hield ballen tegen met zijn armen, benen en gezicht. In de serie keerde hij twee strafschoppen.
En dat terwijl hij in reguliere speeltijd eigenlijk al een penalty had gekeerd. Een kleine tien minuten na rust pakte hij de inzet van AZ-spits Troy Parrott. Maar de strafschop moest opnieuw worden genomen, omdat een verdediger te vroeg was ingelopen. Bij poging twee faalde Parrott niet.
De Busser was direct na afloop van het duel sprakeloos. “Bizar”, kon hij nog net uitbrengen na afloop. “Ik heb er geen woorden voor. Hier zijn jongensdromen waargemaakt.” Trainer Simonis noemde zijn keeper een kanjer. “Hij heeft deze wedstrijd voor ons gewonnen.”
Plan Simonis
Hoewel Go Ahead lange tijd mis leek te grijpen, kwam de comeback niet volledig uit de lucht vallen. De ploeg was fysiek op, maar Simonis kwam in de slotfase met een plan om de gelijkmaker te forceren.
Simonis bracht in de laatste minuten namelijk drie aanvallers in het veld. “Daar hadden we op getraind. Ik bracht drie spitsen in, omdat ik wist dat AZ vaak met vier man bleef verdedigen. We wilden ze overlopen, en dat pakte goed uit.”