Eén minuut was AZ verwijderd van bekerwinst en deelname aan de Europa League. De club uit Alkmaar gaf het in De Kuip echter helemaal uit handen. Door een vreemde handsbal van Peer Koopmeiners kwam Go Ahead Eagles helemaal terug in de wedstrijd en won het uiteindelijk zelfs. “Dit zorgt voor een hele diepe wond”, vertelde Koopmeiners na afloop.
De middenvelder voelde dat hij naar de grond getrokken werd en maakte opzichtig misbaar door zijn handen in de lucht te zwaaien. “Dat is een risico dat je neemt”, legde hij uit bij ESPN. “Je wilt gezien worden door de scheidsrechter.”
Het had niet het gewenste effect. De bal raakte zijn hand en Danny Makkelie wees naar de stip. “Voor mij was het duidelijk dat ik gehinderd werd”, zegt Koopmeiners. “Voor de scheidsrechter helaas niet.”
In de negende minuut van de blessuretijd schoot Mats Deijl namens Go Ahead Eagles de strafschop binnen en in de verlenging kon AZ de scheve situatie niet meer rechttrekken. De club uit Deventer won uiteindelijk via strafschoppen en greep zo het directe ticket naar de Europa League.
AZ moet nu via de competitie plaatsing voor Europees voetbal forceren, maar staat er niet geweldig voor. De club staat zesde en kan rekenkundig nog derde worden, waarmee het naar de voorrondes van de Champions League mag. Voorlopig lijkt het play-off scenario voor een Conference League-ticket echter realistischer.
Trainer Maarten Martens baalt van die situatie. “Vandaag hadden we bekerwinst en een Europa League-ticket voor het grijpen. We waren er ontzettend dichtbij. Dat we het uit onze handen laten glippen met nog één minuut te spelen, doet ontzettend veel pijn.”
Eindsprint
“Al is de situatie nog altijd zo dat we Europees voetbal kunnen halen. Zowel direct als via de play-offs. Daar moeten we ons op toeleggen.”
Middenvelder Kees Smit vult aan. “We doen het alleen niet zo goed de laatste tijd.”
Ook in de competitie is AZ namelijk niet imponerend bezig. Met drie punten uit de laatste vijf wedstrijden is het in de eredivisie ver weggezakt, ziet ook Martens. “We moeten nu onze koppen bij elkaar steken en weer verder. Vandaag vond ik onze ploeg de betere.”
Aanvoerder Bruno Martins Indi relativeert de slechte resultaten enigszins. “We doen onszelf vooral tekort. Als je kijkt naar hoe we spelen, ook vandaag, dan moeten we vaker winnen. Vandaag hebben we drie à vier kansen om de voorsprong te vergroten, maar die maken we niet af. En vervolgens geven we het weg in de slotfase.”
Overtreding of hands?
Het is dan makkelijk om Koopmeiners als zondebok aan te wijzen. Te makkelijk, vinden ze bij AZ. “Ik vind niet dat het zijn schuld is dat we uiteindelijk verliezen”, zegt Smit.
“Peer wordt aan zijn shirt getrokken en valt, dat is duidelijk te zien”, neemt Martens zijn speler in bescherming. “Ik vind dit een geval waar de scheidsrechter ook prima voor een overtreding had kunnen fluiten in plaats van voor een handsbal.”