Crystal Palace heeft voor de derde keer in de clubhistorie de finale van de Engelse FA Cup bereikt. Op Wembley rekende het in de halve finales af met Aston Villa: 3-0.
Het oudste nationale bekertoernooi ter wereld (de eerste editie was in 1871/1872) is door 44 verschillende clubs gewonnen, maar Crystal Palace is er daar niet een van.
‘The Eagles’ verloren in 1990 en 2016 de finale, maar krijgen op 17 mei een derde kans. De tegenstander in de finale wordt zondag bekend, wanneer Nottingham Forest en Manchester City elkaar treffen in de andere halve finale.
In het eerste kwart van deze halve finale was duidelijk te zien dat de belangen groot waren. Beide teams hadden last van spanning en binnen de lijnen gebeurde er nagenoeg niets. De supporters van Palace veerden op toen Jean-Philippe Mateta scoorde, maar de scheidsrechter had een overtreding van de spits gezien.
Eze breekt duel open
Na een half uur brak de wedstrijd open. Palace had, buiten de afgekeurde goal, nog geen schot gelost toen Eberechi Eze het doel ineens onder vuur nam na een pass van Ismaïla Sarr. De bal belandde hoog in het net, achter de verbouwereerde Argentijnse doelman Emiliano Martínez.
Villa, dat aantrad zonder de geblesseerde Marcus Rashford, was kort daarna dicht bij de gelijkmaker: een kopbal van Ezri Konsa werd vlak voor de lijn gekeerd. Vlak voor rust had het ook zomaar 2-0 kunnen worden, maar na een schitterende counter maaide Tyrick Mitchell volledig langs de bal.
Villa won de FA Cup al zeven keer, maar de laatste keer was in 1957. De ploeg van Unai Emery kwam sterk uit de kleedkamer, maar Dean Henderson redde knap op inzetten van John McGinn en Lucas Digne.
Palace mist strafschop
Palace kreeg dé kans om de voorsprong te verdubbelen toen de bal op de stip ging vanwege een overtreding van Boubacar Kamara op Eze. Mateta schoot oog-in-oog met Martínez echter via de paal naast.
Een paar minuten later werd het alsnog 2-0 door een knal van afstand van Sarr. Villa bracht onder anderen Ian Maatsen en Donyell Malen in het veld, maar ook de Nederlanders konden niet hun stempel op de wedstrijd drukken.
Sarr maakte het feestje nog mooier voor Palace door in de blessuretijd na balverlies van Villa ook nog de 3-0 te maken.